Hvala Kapetane: Niko Kovac tackar för sig
Under gårdagen reste sig 32 000 åskådare upp från sina stolar på Red Bull Arena i Salzburg för att tacka en av sina hjältar. Banderoller med textstycken som ”En karriär är över, den andra har bara börjat. Tack för allt” vecklades ut och hans namn skanderades konstant under de inledande 15 minuterna av matchen mellan Red Bull Salzburg och Bayern Munchen. Niko Kovac har spelat sin sista match.
Corluka, Modric och Simunic i all ära, men någonting har saknats i det kroatiska landslaget sedan EM. Detta något kan mycket väl heta Niko Kovac, och nu har han tackat för sig även på klubblagsscenen. Red Bull Salzburg bjöd in Nikos forna lag, Bayern Munchen, för en avskedsmatch till sin stora hjälte vars tröjnummer nu pensioneras i den österrikiska klubben.
Matchen som sådan var ingenting som det är värt att skriva hem till morsan om för att berätta. Noterbart var att Danijel Pranjic startade matchen för Bayern och gjorde en solid insats under sina 45 minuter på planen. Ivica Olic fanns dock inte med då hans avstängning från fjolårssäsongen fortfarande gäller.
Även kroatiska fotbollsförbundet närvarade – som sig bör – under Kovac’s avskedsföreställning. Vlatko Markovic, Zorislav Srebric och Österrike-bekantningen ”Cico” Kranjcar såg alla matchen från läktarplats och var inte sena med att stämma upp i hyllningar till landslagets ex-kapten efter slutsignalen.
- Stämningen under matchen var precis som sig bör när en spelare av Niko Kovac's kaliber tackar för sig, förklarade ”Cico” efter matchen för den samlade presskåren samtidigt som han säkerligen har ett par goda råd att dela med sig till Niko som knappast blir borta länge från fotbollen efter gårdagens avsked. Kovac stannar nämligen kvar i Salzburg för att ta över tränarsysslan i ett av klubbens juniorlag.
När Nikos sista 15 minuter i rampljuset – åtminstone som aktiv fotbollsspelare – var över så var det dags för ett ärevarv. Han applåderades av publik, lagkamrater och motspelare. 32 000 åskådare ställde sig upp för att hylla Niko, och till och med den iskalla tulpanen Louis van Gaal sprack upp i ett leende. Lite av gårdagens händelser finner ni i videofliken under kolumnen Mer Läsning till höger.
Efter hyllningar och lite tårar så ombads Niko Kovac av klubbens officiella hemsida att sammanfatta sina intryck från kvällen;
- När hela arenan reser sig upp och ropar ditt namn så får man verkligen gåshud. Det var ett fantastiskt slut som jag alltid kommer att minnas med värme. Tack till alla som hejat på mig under årens gång.
Hvala Kapetane!
