Inför Kazakstan: Endast spillror kvar av tillintetgjort kroatiskt landslag
Efter VM-debaclet, fylleskandalen, skadorna och de interna bråken finns bara ett fåtal ordinarie spelare kvar i det kroatiska landslaget som idag ska gå ut och möta Kazakstan i en närmast betydelselös match - åtminstone på pappret.
Endast Andorra kan rädda Kroatien. Efter skandalerna, skadorna och de usla resultaten den senaste tiden är det ett hopp så gott som något när Kroatien idag ska försöka plocka upp skärvorna av det lag som för bara ett drygt år sedan lika gärna kunde ha spelat EM-final.
Ödets ironi och Nazarenkos högerdoja såg till att Ukraina gled förbi England i helgens avgörande match i kvalgrupp 6 och därmed stod Kroatien - mitt i sin värsta landslagskris någonsin, utan sitt första VM. För det är ju ingen av oss som på allvar tror att ett land med 200 praktiserande fotbollsspelare någonsin skulle kunna hota Ukraina, något som måste hända om kvällens match ska ha annan än akademisk betydelse.
En mörbultad, trött och sönderkritiserad förbundskapten Bilic ska idag ta ut en helt ny kroatisk startelva. När de utslängda landslagsspelarna och rekordmånga skadeavbräcken räknats bort finns inte speciellt mycket kvar att hålla i när det börjar blåsa i Borat-land. De elva som ska göra jobbet följer nedan:
Rakitic - Kranjcar - Vukojevic - Srna
Pranjic - Lovren - R.Kovac - Corluka
Runje
Matchen har kanske inte så stor betydelse vad gäller resultatet, men den kan ändå bli slutet på en era för Kroatien. Ivica Krizanac och Josip Simunic har slängs ut ur laget av Slaven Bilic och det är osäkert om de någonsin kommer återvända, speciellt vad gäller den förstnämnde. Robert Kovac gör sin sista tävlingslandskamp idag, och Ivica Olic har även han uttryckt att han funderar på att lämna över sin anfallsplats till yngre förmågor - främst på grund av sina många skador.
Vad gäller Slaven Bilic så har han en plats på Kroatiens tränarbänk, om han nu vill fortsätta. Jag har svårt att tro att någon som de senaste dagarna fått ta så mycket skit i tidningarna är villig att skriva på för ännu en kvalcykel - men jag hoppas innerligt. I Kroatien finns ingen bättre tränare, annat än ett fåtal trånande amatörer som mer än gärna viker ut sig i statlig TV och hellre promotar sin egen kampanj istället för att stödja den sittande tränarstaben.
Vilken väg Bilic och president Markovic än väljer så har motiven för att komma tillbaka ännu starkare till nästa kval aldrig varit större efter den senaste tidens turbulens - en morot som jag är säker på räcker till för att bygga vidare nya framgångar på för detta unga lag. Några dagar efter matchen lär vi ha betydligt fler svar än idag så jag lämnar de många frågorna därhän så länge. Nu håller vi istället tummarna för att vi lämnar Kazakstan med lite heder i behåll.
Matchen sänds på HRT2 med sändningsstart 17.00
