Bedrövligt Kroatien slog Israel och tog ett stort kliv mot EM (1:2) [VIDEO]

Niko Kranjcar var med sina två mål en av få godkända rödvitrutiga spelare i en match där Kroatien trots vinsten stod för hjärtskärande dåligt spel.

Kroatien toppar i och med vinsten sin grupp med sju inkasserade poäng på tre matcher. Efter att kommande batalj mot Malta avverkats går laget in i vinterdvala som ohotad etta i sin kvalgrupp. Kvällens match blev en mycket tuff sådan, där ett tämligen uselt Kroatien startade med en hyperoffensiv uppställning (Runje - Strinic, Simunic, Schildenfeld, Corluka - Pranjic, Rakitic - Kranjcar, Modric, Olic - Eduardo) som mest fick ägna sig åt att försvara och täcka ytor. Med nöd och näppe lyckades man för andra gången på fyra år slå ett Israel som på sin egen hemmaplan i princip aldrig förlorar. Bara det är väl ett sorts styrkebesked kan man tycka, men med det karaktärslösa spel landslaget ikväll visat upp kan ingen (förutom en överslätande Slaven Bilic i post-matchintervjun) vara nöjd med något annat än tre mycket välkomna poäng.

Israel tog tag i matchen från första minuten och släppte den sedan inte förrän första halvleken började lida mot sitt slut. Hemmalagets effektiva mittfältare stängde igen och gav bortalagets kreativa krafter ingen ro alls, detta trots att stjärnan Benayoun alltså saknades. Ett sömnigt kroatiskt försvar släppte dessutom igenom Israel inte mindre än tre gånger första kvarten och lika många fantomräddningar signerade Vedran Runje (bäst i Kroatien tillsammans med Niko) krävdes för att hålla Kroatien kvar i matchen. Den enda ljuspunkten under matchinledningen kom när bollen studsade Rakitics väg och han en bit utanför straffområdet fick på en kalasträff som retfullt nog träffade Aouates vänstra stolprot.

Halvleken fortsatte med hemmadominans där Kroatien mest rullade boll på den enda linje där Israel inte störde, bland hopplöst idéfattiga försvarare. När man väl kom in i motståndarnas tredjedel var det på högersidan där Olic ett par gånger rushade ifrån sin bevakning, men oftast så rann även detta ut i sanden då Ivica var synligt obekväm med att spela högerytter.

Matchen vanns istället på en fast situation (och en snäll domare). Simunic revs ner i offensivt straffområde i samband med en hörna i den 33:e minuten och Wolfgang Stark pekade på straffpunkten. Samtliga reprislösa åskådare på Ramat Gan-stadion undrade förstås vad fasen tysken egentligen sysslade med. I efterhand tycker jag fortfarande att det är modigt att våga döma straff i ett sånt läge, även om Stark flera gånger dessförinnan muntligen varnat hemmalagets försvarare för att fortsatt gruff i straffområdet skulle leda till konsekvenser.

Det var dock bara att tacka och ta emot för Niko Kranjcar som med en underbart slagen straff gav Kroatien andrum att jobba sig in i matchen. En liten uppryckning skymtades också när Israels press för en stund avtog. Direkt fick Rakitic och Modric lite yta att skapa någonting på och det var också den sistnämnde som assisterade Kranjcar till hans andra mål för kvällen, där Niko i en och samma rörelse tar emot bollen och fintar bort sin bevakning varpå han vackert dundrar in 2:0 bakom en chanslös Aouate. Det blev också resultatet efter 45 minuter och rätteligen frustrerade Israeler gick in i pausvila med ett berg att bestiga i andra halvlek.

De skulle inte lyckas. Kroatien fick så småningom kontroll på händelserna och tvingade in matchen i ett dödläge där Israel visserligen fick föra, men där de farliga chanserna uteblev. Bortalaget gick mot vad som allt mer såg ut som en bekväm seger, även om den mer berodde på Israels brist på offensiv kvalité och dumma försvarsmissar än något annat.

Bilic bytte ut Eduardo, Olic och Rakitic till förmån för Mate Bilic, Mandzukic och Vukojevic under halvleken. Varken startspelarna eller avbytarna gjorde egentligen någon skillnad på planen. Israel bytte in en tredje anfallare och fick i den 81:a minuten utdelning efter en fin individuell prestation av Shechter och en loj kroatisk försvarsinsats. De sista tio minutrarna blev en onödig nagelbitare, även om Israel till slut ändå inte var nära att hota. Istället fick Kroatien kontringschanser och borde gjort 1:3 när Bilic och Mandzukic istället för att skicka in bollen i tom bur bestämde sig för att ingen vågade avsluta och väggspelade bort chansen.

Sammanfattningsvis är detta en match att glömma så fort som möjligt för alla utom det kroatiska laget. Till och med 0:0 mot Grekland var rena orgien i frejdighet och offensiv kreativitet jämfört med ikväll. Slaven Bilic behöver analysera kvällens nittio minuter i sömmarna för att nationen ska slippa behöva skämmas hemma framför TV-sofforna på grund av Kroatiens karaktärslösa och svaga spel. Jag hoppas innerligt att hans nöjda kommentarer efter matchen bara är ursäkter och att tränarstaben ser till att rannsaka sig själva och förändra landslagets taktiska förhållningssätt inför nästa års kvalfortsättning. De senaste matcherna har det smugit sig in ett 4-2-3-1-system där ideén är att laget genom bollinnehav och kombinationer ska tränga igenom motståndarna - något som inte fungerat speciellt bra, vare sig mot lag som backar hem eller bjuder upp till dans. Det blir allt som oftast statiskt, farlöst och i förlängningen alldeles för lättläst.

Kroatien har ändå radat upp segrar under tiden, men med ovanstående som bakgrund kan man nästan alltid härleda dessa till individuella insatser eller helt enkelt dåliga motståndare som inte mäktar med att utmana. Kvällens match var en kombination av båda, samtidigt som fru fortuna och Kroatiens stora rutin i matcher som dessa också gjorde sig gällande.

För att få dela ut lite ros till kroatiska spelare kanske man först ska börja med att säga att det är få som kan få godkänt efter en match som denna. Niko Kranjcar gör två mål och är även i övrigt spelsugen som få på planen. Vedran Runje gör ett par fenomenala räddningar som räddar laget i matchens inledning samtidigt som han styr ett för kvällen ganska lojt bortaförsvar och gör det bästa av situationen. Sista plusset går till Danijel Pranjic som gör förvånansvärt bra ifrån i sin nyfunna position som defensiv mittfältare. I övrigt är det i bästa fall en anonym insats de kroatiska spelarna bjuder på. De flesta går av planen med underkänt resultat, där Luka Modric förutom sin assist kanske är osynligast av dom alla.

Vänskapsmatch mot Norge väntar på tisdag, ett lag som passar Kroatien och som ingen betvivlar kommer få se sig besegrade på Maksimir. Jag går in i matchen förutsättningslöst, men hoppas kunna lämna en övervägande positiv rapport som omväxling - oavsett resultat.

ISRAEL - KROATIEN 1:2 (Shechter 81 / Kranjcar 36-11m, 41)'
Video från matchen hittar ni HÄR

ISRAEL: Aquate - A. Cohen, Ben Haim, Keinan, Ziv - T. Cohen - Natcho, Vermuth, Alm. Cohen - Barda, Shechter.

KROATIEN: Runje - Corluka, Schildenfeld, Šimunic, Strinic - Pranjic, Rakitic (77. Vukojevic) - Olic (72. Bilic), Modric, Kranjcar - Eduardo (56. Mandžukic).

Gruppen: 1. Kroatien 7, 2. Georgien 5, 3. Grekland 5, 4. Israel 4, 5. Lettland 3, 6. Malta 0