Inför Georgien i Split: Måstematch för Slaven Bilic?
Kroatien spelar under fredagen en hyperviktig EM-kvalmatch mot Georgien på ett kokande Poljud i Split. Efter plattmatchen i Tblisi är laget tillsammans med förbundskapten Slaven Bilic piskade att vinna.
I skuggan av Drago Gabrics tragiska trafikolycka för ett par dagar sedan befinner sig det kroatiska landslaget i Dalmatien och laddar inför en av flera kommande måstematcher i EM-kvalet. Georgien i Split må kanske inte vara en resultatmässig måstematch, men efter det aldrig tidigare skådade debaclet i Tblisi är pressen på Slaven Bilic att leverera en vinst ihop med ett vägvinnande spel på ett fullsatt Poljud enorm. Trycket efter biljetter till matchen har varit stort då detta blir den första kroatiska tävlingslandskampen i Split på år och dagar.
Vägen till vinst är dock på allt annat än pappret snårig. Spelarna är självfallet skakade efter att ha fått veta att Gabric är svårt skadad, samtidigt som självförtroendet är naggat i kanten efter den oväntade förlusten senast. Spelare så som Olic, Pranjic, Strinic, Petric, Vida, Rakitic och Kranjcar är dessutom borta på grund av skador och avstängningar varför även startelvan lär vålla förundskaptenen huvudbry.
Bättre är det väl då att flera av de ordinare reservspelarna i laget visat storform i klubblagen under säsongsavslutningarna. Ivan Perisic kommer till samlingen som Belgiens bäste fotbollsspelare och med ett nypåskrivet kontrakt med Bundesligamästarna Dortmund. Mario Mandzukic har med sina mål räddat Wolfsburg från nedflyttning och gjort sig själv till en nyckelspelare i Magaths lagbygge. Nikica Jelavic gör mål på beställning i sitt Rangers - något som inte ens undgått Sir Alex Ferguson...
Att det till största delen är anfallsspelare som visar gryende storform är troligtvis ingen nackdel i en match Kroatien kommer göra allt för att vinna i. Georgien lär fortsätta spela sitt spel och hoppas på att hemmalaget återigen inte lyckas peta in en boll i tid, men spelar Kroatien på en hyfsat ordinarie nivå ska det inte vara något snack om vilka som är storfavoriter.
Preliminär startelva:
Perisic (Dortmund) - Eduardo (Shakhtar) - Mandzukic (Wolfsburg)
Modric (Tottenham) - Vukojevic (Dinamo Kiev)
Corluka (Tottenham) - Simunic (Hoffenheim) - Lovren (Lyon) - Srna (Shakhtar)
Runje (Lens)
