Schackmönstrat i sommarens U20-VM
En ny och spännande Kroatien-generation ska lira U20-VM i sommar. Ett mästerskap de schackmönstrade inte medverkat i sedan 1999.
I sommar sparkar äntligen U20-VM igång nere i Colombia. Det är något som många av oss sett fram emot med spänning och förväntan. Det är första gången sedan 1999 som våra schackmönstrade talanger är med i världens största turnering. Senast det begav sig ställdes man mot tuffast tänkbara motstånd i gruppspelet med bl.a. Ghana och Argentina. Det hindrade inte killarna från att avancera till 16-delsfinal, där man till slut fick se sig besegrade av Brasilien. En liten tröst var att man lämnade turneringen som vinnare av Fair Play. De största stjärnorna i laget var målvakten Stipe Pletikosa och mittfältaren Jurica Vranjes.
Vägen till årets VM stakades ut förra året då man tog sig till semifinal i UEFA U-19 efter att ha spelat jämnt i gruppspelet med Spanien och Italien för att sedan totalt köra över den Iberiska halvöns duktiga tekniker från Portugal med 5-0. Zvonko Pamic sov extra gott den natten efter sitt hattrick. Till slut fick man se sig besegrade av sin nemesis Frankrike. Förhoppningsvis kan tränare Ivan Grnja se med tillförsikt inför sommarens evenemang. Gruppspelet är semistyrt av FIFA eftersom ett europeiskt möte inte är möjligt. Det finns dock annat kvalificerat motstånd som spetsar till turneringen. Det räcker att nämna länder som Argentina och Brasilien för att man ska inse att det inte blir en promenad i parken för något landslag.
Kroatiens motstånd i gruppspelet består av Saudiarabien, Guatemala och Nigeria. Tuffast på pappret blir helt klart Nigeria som har en tradition av duktiga ungdomsspelare. En inte helt omöjlig grupp där man bör ha goda chanser att avancera. Nyckelspelare i sommarens trupp blir målvakten Delac, mittfältarna Ticinovic, Ozobic, Ademi och Pamic, samt anfallarna Kramaric och Vukusic. Kroatien inleder mot Saudiarabien den 31 juli.
