Tuff men överkomlig lottning för Kroatien
På fredagskvällen hölls EM-lottningen i Kiev. Mannen som var med och sänkte Kroatien i VM-semifinalen ’98, Zinedine Zidane, lottade in Kroatien i grupp C, tillsammans med Spanien, Italien och Irland.
Inför lottningen var den största önskan ur kroatiska ögon att slippa tungviktarna Spanien och Holland från första seedningspotten och istället lottas mot någon av värdnationerna. Dessvärre hade man inte turen på sin sida där och från första potten drog man den största nitlotten i Världs- och Europamästarna Spanien.
Från den tuffa andra seedningsgruppen föll lotten på Italien, som trots sin storhet får anses vara en behaglig lottning. Förvisso hade Ryssland varit en än behagligare lottning, men det kunde blivit bra mycket värre med det starka tyska landslaget alternativt England som efter två utklassningssegrar mot Kroatien i senaste VM-kvalet kan tänkas fått ett starkt psykologiskt övertag.
Avslutningsvis återfinns Irland i gruppen. Ett habilt lag, som kommer göra mästerskapscomeback efter tio års frånvaro, men Irland är ett lag Kroatien ska vara bättre än.
På förhand ter sig Spanien som den solklara favoriten för gruppsegern, medan Kroatien får utmana Italien om andra platsen. Värt att poängtera är att Kroatien aldrig någonsin förlorat mot det italienska landslaget. Senaste matchen av betydelse var i VM-slutspelet ’02 där Kroatien segrade med 2-1 efter att bland annat en ung Ivica Olic målat.
Till Kroatiens fördel är också det faktum att man ställs mot Spanien först i den sista omgången. Förhoppningsvis är spanjorerna redan kvartsfinalsklara vid det laget och då kan den gamla klyschan ”motivation slår klass” spela in. Noterbart är även att alla de kroatiska gruppspelsmatcherna går i Polen, så starkt publikstöd för Slaven Bilics mannar är att vänta.
Speldatum:
10 juni, 20:45 i Poznan: Kroatien – Irland
14 juni, 18:00 i Poznan: Kroatien – Italien
18 juni, 20:45 i Gdansk: Kroatien – Spanien
