Kroatien avfärdade Kamerun i rekordseger (4:0)
En ensidig (och svettig) fotbollsmatch i hettan i Manaus djungel gav Kroatien en rekordseger i VM-sammanhang då man avfärdade ett uddlöst Kamerun. Vägen mot åttondelsfinalen står nu öppen inför det avgörande mötet mot Mexiko nästa vecka.
Man kunde ana det redan när spelarna stod redo i gångtunneln innan avspark. Pärlor av svett rann ner för de flesta pannor i både Kameruns och Kroatiens trupp och skvallrade om att det nog troligtvis inte skulle bli ett under av tempo till match detta. Med 90%-ig luftfuktighet och 27 grader i luften blev också första halvlek ganska fattig på såväl sevärdheter som tempo. Kroatien överlät en hel del initiativ åt ett fysiskt starkt Kamerun och försökte överraska med snabba omställningar.
Det blev till en början heller inte särskilt sevärt ur kroatiskt eller neutralt perspektiv, men det fungerade. Redan efter 10 minuter lyckades Perisic hitta Olic med en precis passning inne i straffområdet. De båda Wolfsburgspelarna visade upp fint samspel och spelförståelse i samband med målet och fortsätter imponera rejält i den kroatiska landslagströjan. 1-0 och en drömstart för de rödvitrutiga. Kamerun hade dock det fysiska övertaget i det klimat som rådde och vann förvånansvärt mycket boll under stora delar av halvleken, utan att lyckas komma till några större farligheter då man kändes ganska uddlösa längst fram utan skadedrabbade Etoo. Då Kroatien anföll kändes det betydligt farligare och hade med lite mer flyt framför mål haft ytterligare en boll inne i första halvlek. Istället fick man nöja sig med 1-0 och en spelare mindre att tampas mot i andra perioden av matchen, då Alex Song fick ett rött kort efter att huvudlöst ha satt en armbåge i ryggen på Mandzukic i slutet av första halvlek.
Andra halvlek blev snabbt en kattens lek med råttan då klasskillnaden, trots Kameruns bitvis hårda spel, blev uppenbar. Särskilt utan en av sina bästa spelare i Alex Song på mittfältet hade man väldigt lite att sätta emot ett bollsäkert och rutinerat Kroatien. Charles Itandje sjabblar tidigt iväg en utspark som Perisic snappar upp framför sin bevakare. Han Bale-spurtar 30 meter och inläggsfintar otagbart bakom nyss nämnde Itandje. Matchen var därefter en transportsträcka och en defilering av ett kroatiskt landslag som uppträdde som ett lag medan Kamerun individuellt kunde blixtra till, men i övrigt hade gett upp. Mandzukic gjorde både 3- och 4-0 retfullt enkelt och bara oskärpa framför mål samt hettan i luften hindrade Kroatien från att orka göra både 5- och 6-0.
Efter matchen tillstod såväl spelare som ledare i Kroatien att det trots det övertygande resultatet var enormt jobbigt att spela på grund av luftfuktigheten i Manaus och flertalet ska ha varit rejält utmattade. Såväl Niko Kovac som Mario Mandzukic visade upp sig i TV-intervjuer fullständigt dyblöta. Låt oss hoppas att 4 dagars vila räcker för att ladda upp batterierna.
Matchbilden och klimatet man spelade i gör att det är svårt att sätta ord på hur stor Kroatiens seger egentligen är. Siffermässigt är det ett rekord och ingen kan förneka att de rödvitrutiga, särskilt på grund av sin mångsidighet offensivt, imponerat på och överraskat många hittills i detta VM. Perisic, Olic och Mandzukic är i riktigt bra form alla tre och kan skapa stora problem för alla lag i turneringen.
Samtidigt gäller det för laget att inte sväva iväg på grund av en stor seger som denna då det trots allt finns saker att debattera, även efter en fyramålsseger. Danijel Pranjic stärkte tex inte sina aktier på vänsterkanten och lyckas inte bättre än Vrsaljko gjorde mot Brasilien. Ett fysiskt starkt Kamerun kommer återigen väcka debatten om tre playmakers på mittfältet är rätt väg att gå framöver då det i vissa lägen blir tydligt att Rakitic och Modric saknar en mer defensivt inriktad spelare bredvid sig. Någon (Badelj, Brozovic, Vukojevic?) som täcker yta när de behöver kliva fram i planen för att inte göra oss sårbara. Det är enligt mig också den största anledningen till att de båda spelar stabilt men ännu i mästerskapet inte kunnat visa upp sitt fulla register.
En mycket tuff match mot ett starkt Mexiko stundar. En vinst på måndag är trots två bra kroatiska insatser mer eller mindre ett måste för att de rödvitrutiga på egen hand ska lyckas ta sig vidare till en åttondel och trots en hel del positivt att ta med sig från nattens match återstår några huvudbryn för Niko Kovac. Jag är säker på att han och spelarna efter en god natts sömn är tillräckligt starka och inspirerade för att reda ut även dessa och bjuda på en stor fotbollsmatch även på måndag, oavsett vad slutresultatet nu blir.
KAMERUN - KROATIEN 0-1 (Olic 11, Perišic 48, Mandžukic 61, 73)
Arena da Amazônia, Manaus, Brasilien
Publik: 39.982 svettiga
Domare: Pedro Proenca (POR) - 4/5 pipor - Stabil och lugn i lättdömd match. Solklart rött kort utdelat utan tvekan.
Kamerun: Itandje - Assou Ekotto, Nkoulou, Chedjou (46.Nounkeu) , Mbia - Matip - Song - Enoh - Choupo Moting, Moukandjo, Aboubakar (70. Webo)
Hrvatska: Pletikosa - Srna, Corluka, Lovren, Pranjic - Rakitic, Modric - Perišic (78. Rebic), Sammir (73. Kovacic), Olic (68. Eduardo) - Mandžukic
Matchens 3 bästa: Perisic, Mandzukic, Olic
