Kroatien behöver omstart
EM 2024 varade kort för bronsmedaljörerna från VM 2022. Slutet kom redan i gruppspelet efter chockerande avslut mot Italien som gör mål på åttonde tilläggsminuten. För Kroatiens del gäller det att ställa om och börja på nytt.
Inför EM pratades det om att gå långt i turneringen eftersom Dalics lagbygge hade en fin samling av medaljer. Drömmen begränsades redan efter storförlusten mot Spanien, dåligt inträde i turneringen väckte många frågor och därefter väntade Albanien i Hamburg där Kroatien skulle studsat tillbaka.
Sekunder delade schackrutorna från en desperat seger som innebär att den sista matchen i gruppen mot Italien hade spelats av i vänskaplig ton. Istället väntade ännu en måste match för generationen som tvingades bevisa på nytt.
Matchen mot Italien gick som den gick, Kroatien släppte mål på tilläggstid för andra gången under EM och det är otillåtet att det skall hända två matcher på raken. Istället för sex poäng på kontot, avslutar Kroatien EM resan med två poäng på tredjeplats.
Teoretiska chanser fanns för att schackrutorna skulle hamna i åttondelsfinalen, rättare sagt 2% chans, Kroatien behövde helt enkelt för mycket hjälp av andra. Första matchen vi hoppades på var Ungern mot Skottland som behövde sluta oavgjort men det verkar som att vi kommer komma ihåg sommarens EM på tilläggsminuterna eftersom Ungern gjorde också ett mål i 90+10!
Vidare letade vi efter engelsk seger mot Slovenien med hela tre mål skillnad, men det skall du inte hoppas från ett landslag som underpresterat i flertal år. Samtidigt behövde Danmark besegra Serbien, och till sist hoppas på Portugal och Turkiet att vinna deras resterande gruppspelsmatcher.
Tredje elimineringen i gruppspelet
Vi kan vara stolta över schackrutorna trots tidigt uttåg ur EM. Laget har stor förtjänst för tidigare bedrifter man åstadkommit och vi ska plötsligt inte ge spelarna en spottloska. Tyvärr blev andra faktorer starkare än Vatreni och historiskt sett hände det för tredje gången under ett EM att man åker ut redan i gruppspelet.
Första tidiga uttåget hände 2004 när man hamnade i en tuff grupp med England, Frankrike och Schweiz och avslutade EM med två poäng. 2012 glömmer vi inte heller där man hamnade i identisk grupp som under nuvarande EM med Spanien, Italien och Irland och den gången räckte inte ens fyra poäng för att ta sig vidare. Därmed blev serien med fyra stora turneringar där Kroatien passerade gruppspelet stoppad.
Kroatiens omstart
EM resultatet är utan tvekan ett misslyckande men det är inte slutet. Tiden har kommit för ett nytt landslagsbygge. Omstarten kommer ske redan i september när nya upplagan av Uefa Nations League startar den 5:e september där Kroatien spelar på bortaplan mot Portugal.
Avsikten är att skapa ett snabbt, modernt och mångsidigt landslag som Zlatko Dalic meddelade. Vatreni behöver hitta nytt spelsätt, ny startelva, vår egen formation. Planen betyder också att flertal spelare kommer avsluta landslagskarriären och bland dessa hittar vi Ivan Perisic, Domagoj Vida men även en 31-årig Marcelo Brozovic som riskerar att tappa plats i landslaget på grund av Saudiligan som lämnat spår på spelaren.
Självklart är det bara tidsfråga när Luka Modric tackar för sig, han tillkännagav inget under presskonferensen efter Italien matchen men jag blir inte förvånad om han fortsätter i en ny roll i landslaget som inhoppare.
Fram till VM 2026 är det hela två år kvar och detta landslag behövde en ny omstart även om generationsväxlingen skedde i rätt läge efter VM 2018 när Mandzukic, Corluka, Subasic och Rakitic tackade för sig.
Kroatiens framtid är ljus och den är inte beroende av en Real Madrid spelare. Flertal unga intressanta profiler väntar i kö för att ta plats i startelvan och där tänker jag på mittfältaren Luka Sucic som presenterade sig mot Albanien och Italien.
Martin Baturina är nästa storstjärna som känns mer som en naturlig efterträdare till Luka Modric. Förutom Baturina har vi ytterligare en profil i Dinamo Zagreb som fanns på reservlistan för EM truppen och det är Petar Sucic vars spelstil påminner lite om Sergio Busquetes.
Luka Sucic
Offensiven är dock Kroatiens akilleshäl där vi saknar de moderna snabba yttrar. Tyvärr har Perisics korsbandsskada skakat om Dalics planer och de övriga pjäserna med Ivanusec, Kramaric och Mario Pasalic kom aldrig upp i rätt nivå under detta EM. Personligen hoppas jag att Dalic vågar satsa på unga krafter, min favorit är Anton Matkovic, 18-åringen från NK Osijek som spås en stor framtid.
Föregående säsong hade spelaren stor roll i klubben och det blir oerhört intressant att följa hans karriärutveckling. Listan med talanger är alltid lång, men det är upp till Dalic hur man går tillväga och vilka nedskärningar kommer ske.
Förbundskaptenen är annars känd för hans respekt mot flertal spelare i landslaget som har stor förtjänst för de gamla resultaten. Det kan vara ett problem om Dalic ska tvinga fram full potential, resultaten får ej lida, schackrutorna har sedan självständigheten missat endast två stora mästerskap.
Förbundskaptenen står annars själv till stor förtjänst, faktum är att vi inte kan blunda för VM silvret och bronset och en Nations League final. Dalic kvarstår som förbundskapten och det bekräftade han efter EM med orden "Inget kommer stoppa mig, jag är inte en person som viker ner sig", att Dalic stannar är en seger för kroatiska fotbollsförbundet.
Att byta förbundskapten vartannat år eller vart fjärde är inget positivt. Med erfaren profil som Dalic kommer Kroatien resa sig starkare och resultatet kommer inte komma kanske direkt i Nations League men fram till VM kvalet bör det nya Vatreni putsas kristallklart.
