Kroatien undkom med blotta förskräckelsen på Marakana
Kroatien cementerade sin playoff-plats bakom Belgien i Vm-kval-grupp A efter en mycket blek insats mot taggade ärkerivalen Serbien.
Vi betar av de bra punkterna på en gång så att detta är gjort:
* I och med 1:1 mot Serbien på bortaplan har Kroatien säkrat minst en playoff-plats i grupp A
* Ärkerivalen Serbien är numera även teoretiskt bortspelade från VM-chansen
* Kuggarna i laget, bland annat Luka Modric och Mario Mandzukic tog sitt ansvar och levererade på samma nivå som i sina klubblag - något som säkerligen räddade rödvita supportrar i TV-soffan från att dra fram skämskudden.
Fingrarna vill gärna krita dit ett par meningar till på pluslistan, men det är ärligt talat svårt att dra fler positiva slutsatser från Kroatiens "uppvisning" i Belgrad och nuvarande status och form på laget. Viljan och inställningen var det visserligen inget fel på - men med spelare på obekanta positioner, ett haltande spelsystem, undermåliga reaktioner i samband med fasta situationer och ett obegripligt taktiskt upplägg blir resultatet inget annat än pannkaka - trots att laget alltså lyckas ta en poäng på bortaplan och vinna inbördesstatistiken mot sin ärkerival.
Kroatien inledde matchen med Igor Stimacs "egna" 4-3-3 där den pånyttfödde medelmåttan Dejan Lovren fick agera vänsterback, där Ivica Olic spelade högerytter, Rakitic(!) vänsterdito och där Eduardo istället för att spela på topp fick ägna stora delar av matchen åt att agera ankare åt kärnkraftverket Nemanja Matic. Man undrar hur ovanstånde lät när Igor Stimac presenterade uppställningen för sina spelare.
Resultatet visar att inte ens förbundskaptenens spelare förstod vad han ville. Kontentan blev ett Kroatien som under de första 45 minutrarna var totalt tillbakapressat, desorienterat och spelade i knät på Stipe Pletikosa. Serbien, hungrigare och mer samspelt än i våras, tilläts dominera totalt och hade det inte varit för Luka Modric är det högst tveksamt ifall Kroatien hade lyckats binda ihop fler än 2 passningar i taget en enda gång innan man tappade boll. Faktum är att katastrofen hade varit fullbordad om motståndaren varit kvalitativare i sista tredjedelen av planen.
Till andra halvlek rättades uppställningen till något och det tillät laget att åtminstone skapa halvchanser då och då - vilket också gav utdelning i 53:e minuten då Mandzukic frispelades och nätade. Ett under av effektivitet skulle man kunna kalla det, om man är dumdryg och inte förstår någonting.
Serbien kvitterade sedan på en fast situation under återstoden av en jämnare halvlek, som till stor del hackades upp av ständiga spelavbrott, bråk och varningar till höger och vänster. Matchen blev, trots sin resultatmässigt ringa betydelse, hetare både på planen och vid sidan av den än vårens möte på Maksimir. Atmosfären på Marakana hade kunnat få full pott om det inte hade varit för de tomma stolarna och de inte sällan smaklösa aktionerna från publiken - som "toppade" med flagg- och stolbränder. Maksimir är, om än inte lika högljudd, en gnutta mer civiliserad. Trycket på arenan är dock, och ska inte heller vara, en faktor i Kroatiens bleka presentation.
Mot ett bättre motstånd (till exempel ett sådant laget kommer få möta i en trolig play-off) kommer de rödvitrutiga med nuvarande form bli krossat och allt annat vore dessvärre en överraskning under nuvarande förbundskapten. Jag är innerligt ledsen över att för en gångs skull ha fått helt rätt i min förhandsgissning angående Igor Stimac - som efter några inledande matcher visat sitt rätta ansikte efter att ha fått tampas med en kritikerstorm pga de senaste månadernas fullständigt usla kroatiska insatser. Stimac verkar ha tappat bort såväl verklighetsförankring som sin mentala hälsa på kuppen och är i dagsläget playoff-klar på grund av en stor gnutta tur och de extremt rutinerade spelare han trots allt har i sitt stall.
Han är visserligen en utpräglad ledartyp, men också en fullständigt värdelös förbundskapten utan känsla för taktik, man-management eller vanligt hyfs. Det är väldigt synd att varken Igor Stimac eller förbundsledningen ser behovet av en icke kvasi-tränare som kroatisk förbundskapten med tanke på den tuffa höst som stundar. Någon som med sina insatser och mediaframträdanden förstärker den kultur och stolthet som burit Kroatien till att bli ett världslag, istället för att pinka revir på alltsammans och alienera hela det land man trots allt spelar för.
SERBIEN - KROATIEN 1:1
BELGRAD - Marakana
PUBLIK: 30.000
SERBIEN: Stojkovic - Ivanovic, Subotic, Nastasic, Kolarov - Matic, Fejsa, Tošic (56. Sulejmani), Markovic - Ðuricic (56. Tadic), Mitrovic
KROATIEN: Pletikosa - Srna, Corluka, Šimunic, Lovren - Rakitic (76. Jelavic), Vukojevic, Modric - Olic (56. Perišic) - Eduardo (61. Kovacic) , Mandžukic
MÅLSKYTTAR: 0:1 Mandžukic (53.), 1:1 Mitrovic (66.)
RÖDA KORT: Matic (75.), Šimunic (83.)
