Kroatien - Portugal1 - 1
Nations League: Kroatien – Portugal 1-1: vidare till kvartsfinal!
Matchen i Split slutad oavgjort, ett perfekt resultat om vi drar en skutsats efter matchen. Portugal dominerade fullt ut i första halvleken och Kroatien dominerade i andra halvleken.
Kroatien – Portugal = 1-1 (0-1)
Gvardiol 65’ 1-1; Joao Felix 33’ 0-1
Inför gruppfinalen valde Martinez att vila kaptenen Cristiano Ronaldo på bänken, men Zlatko Dalic kunde inte göra detsamma med Kroatiens kapten Luka Modric. Marängernas legendar är och förblir en viktig pjäs i Dalics spelidé.
Första mötet spelades i Lissabon och matchen slutade med en stark seger för portugiserna som vann till slut med 2-1. Kroatien stod upp för en bra insats och kan verkligen ångra att man inte tog med sig hem en poäng med tanke på målchanserna.
Portugals besök till Split är inte det första, nämligen möttes landslagen på samma plats i andra upplagan av Nations League för fyra år sedan. Portugal vann med 3-2 och även ikväll skulle Martinez manskap komma till samma stad som förhandsfavoriter.
Sista gruppspelsmatchen kom igång på stadion Poljud! Kroatien skulle gå för att säkra en plats i kvartsfinalen genom att vinna eller spela oavgjort över de dominerande gruppvinnarna Portugal.
Zlatko Dalic
Stämningen i Split präglades av de kroatiska fansens överenskommelse om att det inte skulle bli något jubel de första trettio minuterna för att hedra krigsoffren i Vukovar. Samtidigt utnyttjades tystnaden av runt tvåhundra portugisiska fans som dominerade stämningen med hjälp av trummor, vilket blev lite irriterande, och på köpet kom Portugals självsäkra spel de första tio minuterna.
Schackrutorna var lika sömniga som läktarna på Poljud och det skulle bli ännu värre när Portugal tog ledning efter ett lyckat instick mot Joao Felix som snyggt tar emot krossen och är pricksäker när han möter Livakovic. Förtjänad ledning för gästerna som bara bekräftade sin styrka i den här gruppen med Kroatien, Polen och Skottland trots en mixad startelva.
Strax efter bortalagsmålet kom Kroatiens spel äntligen igång och det var som om man väntade på ett baklängesmål för att sätta igång motorerna. Kramaric är i centrum igen och han testar en halvvolley mot mål från Gvardiols passnings, men Hoffenheim-anfallarens ansträngning skulle bli stolpe ut den här gången! Så nära en kvittering, men ändå så långt bort ifrån.
Kvällen i Split kommer komma att bli en nagelbitande upplevelse på alla som är på plats. Inte nog med detta, Skottland leder på bortaplan mot Polen med 1-0, men än så länge är Kroatien vidare tack vare målskillnaden.
Innan domaren blåste igång andra halvleken såg vi Mateo Kovacic bytas ut, mest troligt på grund av känning som han fick precis i sista anfallssekvensen i första halvleken. Borna Sosa byttes också ut mot Kristijan Jakic som alltmer vikarierar på vänsterback platsen i landslaget. Zlatko Dalics drag var nästan förväntat med tanke på sömnpillret som landslaget presenterade inför hemmapubliken.
Vatreni trampade upp tempot och snart var styrkorna på planen helt utjämnade. Varför spelade vi inte så här från början tänker man? Total omvändelse i gruppen kommer när Polen kvitterar på hemmaplan mot Skottland. Nu var Kroatien garanterat grupptvåa och nyheten blev som en kallelse för kroaterna som jagade kvitteringen.
Första kvitteringen blev bortdömd på grund av offside men det var ett pricksäkert inlägg av inbytte Luka Sucic mot Josko Gvardiol som snyggt nickade in bollen i mål. Vi väntade inte länge till innan nästan identiskt inlägg kommer mot bortre stolpen och återigen är Gvardiol på rätt plats, Kroatien har äntligen kvitterat, aggressivitet och beslutsamhet gav detta resultat!
Gvardiols mål form från Manchester City är speglad i landslaget och det kom i bästa stund. Portugals offensiva pjäser Semedo och Rafael Leao försvann en bra bit in i andra halvleken. Kroatien hade sitt momentum i matchen men ett ledningsmål saknades för att cementera andraplatsen i gruppen.
JOŠKOOO! ??????? pic.twitter.com/LDBFDe8MUK
— Andrej (@_andrej45) November 18, 2024
På väg mot matchens slut bränner gästerna en fin målchans som Livakovic räddar ut till en hörna, för att sätta mer dramatik på matchen i Split lyckades Skottland göra segermålet i tredje tilläggsminuten, så typiskt! Men allt i andra halvleken handlade egentligen om Kroatien som skulle stå emot och komma närmare segermålet två gånger. Först prickade Budimir stolpen och det är för andra gången i matchen. Ännu en målchans dyker upp i tilläggsminuterna efter ett inlägg med Diogo Dalot räddar på mållinjen och det står sig kvar 1-1.
Summering
Kroatien är spelklara för slutspelet i Nations League A division för andra gången på raken och väl där väntar ett tufft motstånd likt Tyskland, Frankrike eller Spanien, lottningen sker redan på fredag! För en gångs skull släpper vi inget mål i slutminuterna men det ville sig verkligen inte att gå hela vägen mot ett motiverat Portugal. Vatreni gör en godkänd halvlek, vi vill gärna se två godkända halvlekar, men i nuläget nöjer vi oss med avancemanget mot kvarten. Uppmuntrade av några inspirerande byten, kunde till och med ha gått för att tillfoga gruppvinnarna Portugal det första nederlaget i gruppspelet. Dalic har en lång bit kvar för att sätta pusselbitarna, idag känns det som att vi har fler frågetecken än i början av Nations League, han kommer säkert att kalla detta ett ”experiment”, det känner väl till sen tidigare. Men landslaget saknar fortfarande stabilitet i nittio minuter och hittills har vi endast sett kontrollerad fotboll mot Polen på hemmaplan i båda halvlekar. Några positiva slutsatser måste vi också dra och den första har vi redan nämnt att man är vidare från gruppen, men den andra är hur Baturina har etablerat sig i landslaget. Spelarens utveckling har gått som en spikrak kurva de senaste tre månaderna. Och om det inte varit för det röda kortet i Glasgow hade säkert hans klubbkamrat Petar Sucic gjort sällskap på planen, men istället såg vi kusinen Luka Sucic som är alltmer bärande spelare i Real Sociedad men även i landslaget med. Allt detta är ett tecken på hur det lilla Kroatien håller på att transformera sig på mittfältet och att vi säkert har bra avbytare för Luka Modric. Glädjande är också att Josko Gvardiol levererade som vänsterback, i och med att Sutalo och Caleta-Car fungerar stabilt i mittlåset, har vi inget emot att Gvardiol fortsätter offensivt. Räkna dessutom starkare försvar när Bayern backen Stanisic är tillbaka från skada!
