Wales - Kroatien 1-2: Gastkramningen i Swansea
Kroatiska landslaget lyckades efter 87 minuters ångest vända en underhållande match mot ett överraskande starkt Wales.
Det kändes länge som EN SÅN DÄR kväll. Baksmälleångesten efter triumfen mot Serbien gjorde att Kroatien hade spelövertaget, målchanserna och kvalitén men saknade aggressivitet, koncentration och en gnutta tur under stora delar av kvällens match mot Wales.
Efter två raka vinster mot Skottland vädrade Coleman och hans mannar morgonluft i Swansea och härförda av Gareth Bale spelade laget med enorm vilja och aggressivitet under stora delar av matchen. Som tur är saknade man kvalité nog att förvalta sin energi.
Kroatien hade som sagt spelövertaget matchen igenom, utan att kunna hitta fram till riktigt heta målchanser. Efter att Dejan Lovren infriat sitt rykte som säkerhetsrisk och orsakat en klumpig straff efter 20 minuter tog hemmalaget också ledningen genom att nyss nämnde Bale otagbart satte 1-0 bakom Pletikosa. Målet eldade på waelsarna och sista kvarten av första halvlek var en smärre mardröm sett genom kroatiska ögon där hemmalaget missade bort sig från i princip alla teoretiska chanser till VM-avancemang.
Istället vände och vred Stimac på formationerna i halvlek och kom ut med ett 3-5-2-liknande system där en hypernervös Milan Badelj offrades till förmån för ytterligare en mittback som kunde stadga upp försvaret och avlasta kantspelarna så att dessa kunde fokusera på anfall. När detta endast gav effekt på det spelmässiga planet och inte på resultatet bytte Stimac efter ytterligare ett tjuotal minuter in Ivica Olic och anföll mha ett 3-4-3-system som till slut alltså gav resultat.
Kroatien vände på matchen genom att olycksfågeln Lovren, som till andra halvlek flyttats ut på vänsterkanten, drog iväg en projektil ett 30-tal meter från mål som gick genom alla, inklusive en dittills briljant Boaz Myhill. Målet gav ett annars fysiskt och psykiskt tröttkört bortalag energi nog att driva på och anfalla matchen ut, vilket gav resultat genom att Ivica Olic skickade in matchens typ 496:e krossboll in i straffområdet när bara någon minut återstod.
Där fanns Eduardo som efter några bra gnuttor av magi under matchen till slut hittade helt rätt. Som så många gånger förut klev han in när det behövdes som mest, ställde in siktet och sköt rakt mellan benen på Myhill till 1-2. Ett av de skönaste målen hittills i VM-kvalet som gav Kroatien en till slut rättvis seger.
Kroatien vinner åter en stentuff fotbollsmatch på rutin och klass utan att glänsa och har i praktiken minst en playoff-plats klar med sina 16 poäng, lika många som Belgien. Avgörandet i Grupp A kommer troligtvis ske på Maksimir genom en gruppfinal mellan Kroatien och nyss nämnda Belgien 11 oktober i höst. På återseende!
WALES - KROATIEN 1:2 (21.Bale (straff) / 77.Lovren, 87.Eduardo) VIDEO HÄR
Liberty Stadium: Halvfullt
Wales: Myhill, Gunter, Davies, Ledley, Collins, A. Williams, J.Williams, Bellamy, Robson-Kanu, King, Bale
Kroatien: Pletikosa - Srna, Corluka, Lovren, Strinic (73. Olic) - Rakitic, Badelj (46. Schildenfeld), Modric, Sammir (61. Kovacic) - Mandžukic, Eduardo
Betyg
+++ Eduardo
++ Modric
+ Srna
