Kroatien klart för EM-2016!
Kroatien gjorde vad de skulle, besegrade Bulgarien och Malta, samtidigt förlorade Norge borta mot Italien i sista gruppspelsmatchen. Kroatien slutade därmed tvåa i gruppen och kommer spela EM-2016.
Kroatien hade slarvat bort vad som såg ut att vara en given direktplats till EM, och var inför de två avslutande matcherna tvungna att ta full pott och samtidigt sätta sitt hopp till andra nationer om man skulle ta en direktplats till EM i Frankrike. I bakgrunden fanns interna stridigheter inom fotbollsförbundet samtidigt som media och fans var i uppror. Inga vidare förutsättningar alltså.
Ett till synes pånyttfött Kroatien lekte fotboll mot Bulgarien, inspirerat spel och fina kombinationer gav till slut seger med 3-0 (2-0), inför tomma läktare i Zagreb. Målskyttar blev Perisic, Rakitic och Kalinic.
Speciellt Fiorentina-spelaren Nikola Kalinic utmärkte sig och kandiderar på allvar till att börja i startelvan. Mandzukic har fått konkurrens om vem som är bäste anfallaren i Kroatien. Nye vänsterbacken Josip Pivaric, Dinamo-spelaren, tog också för sig med fint kantspel. Överlag var det en mycket bra insats av samtliga spelare. Luka Modric fick utgå pga skada i halvlek och det stod senare klart att han skulle missa sista matchen mot Malta borta.
Startelvan mot Bulgarien:
Subasic - Srna, Corluka, Vida, Pivaric - Modric, Raktic - Perisic, Rakitic, Pjaca - Kalinic.
Enda förändringen i startelvan till matchen mot Malta blev att Milan Badelj ersatte skadade Luka Modric på mittfältet.
Kroatien besegrade Malta med 1-0, efter mål av Ivan Perisic i 25:e minuten. Kroatien spelade inte lika piggt som mot Bulgarien men dominerade och vann rättvist, samtidigt hade man ett öga på nyckelmatchen Italien-Norge i Rom, och det blev en gastkramande avslutning. Norge ledde med 1-0 fram till 73:e minuten och var då i EM, men Italien vände och vann med 2-1. Kroatien gick därmed förbi Norge och knep direktplatsen till EM-2016.
Tabell: Italien 24 p, Kroatien 20 p (-1), Norge 19 p
Imponerande av Kroatien, med nytillsatte förbundskaptenen Ante Cacic, att lyckas samla ihop sig efter den turbulens som har varat i kroatisk fotboll sedan en tid tillbaka. Stridigheterna lades åt sidan och fotbollen segrade till slut. Givetvis ett stort tack till Italien som inte gav sig utan vände och vann mot Norge, även oavgjort hade räckt för Kroatien.
Ett talangfullt Kroatien kan sikta mot högre höjder i Frankrike nästa sommar!
