Stimac sparkad: Niko Kovac ny kroatisk förbundskapten inför playoff!
Under ett extrainsatt styrelsemöte beslutade det kroatiska fotbollsförbundet under dagen att sparka Igor Stimac och ge U21-tränaren Niko Kovac chansen inför stundande playoff.
Fyra matcher utan vinst och gårdagens skamfyllda 0:2 förlust borta mot Skottland i en "betydelselös" match blev droppen. Igor Stimac, Kroatiens just nu troligtvis mest hatade offentliga person, entledigas från sin post som förbundskapten. Förändringen annonserades av förbundspresidenten Davor Suker under en kraftigt försenad presskonferens för en stund sedan. Motiveringen från förbundet löd att resultaten helt enkelt inte uppfyllt förväntningarna, trots att laget haft en playoff-plats mer eller mindre klar sedan i somras. Suker förklarade också att han var ledsen över att behöva fatta beslutet, men att det inte fanns någon tvekan bland styrelseledamöterna.
Ny kroatisk förbundskapten blir nuvarande U21-tränaren, och gamle storspelaren samt kroatiske lagkaptenen Niko Kovac. Kovac, som redan utnämnt sin bror Robert till assisterande, har nu ett digert jobb framför sig att på en månad samla ihop ett lag som under de senaste månaderna fallit ihop som ett korthus såväl resultat- som spelmässigt.
Det mediala trycket på laget och särskilt Igor Stimac har inte varit nådigt efter en längre tids dåliga framträdanden. Den före detta förbundskaptenen har gjort sitt bästa för att visa upp en ogenomtränglig fasad, men har genom sin arrogans och sin självgodhet sett till att göra sig själv omöjlig på posten. Det faktum att han saknat all form av tränarerfarenhet och det dubiösa sätt på vilket han kom att utnämnas till förbundskapten på har också gjort sitt för att förstärka protesterna. När nu även resultatet börjat svika det kroatiska laget, som spelat dåligt en längre tid och tagit poäng på rutin, har publiken vänt landslaget ryggen helt och hållet.
Bubblan sprack defintivt under gårdagen då Stimac efter flera matcher där Kroatien spelat utan någon form av spelidé, gnista eller fantasi tvingades erbjuda sin plats till förfogande. I hans kostym kliver nu alltså "det kroatiska landslagets hjärta" Niko Kovac in efter en kortare förlustfri sejour som U21-tränare. Niko får i uppgift att samla ihop spillrorna efter Stimac och försöka ena ett stjärnfylld samling spelare som under en längre tid inte spelat som ett lag.
Den förre Bayern-miffältaren får nu en dryg månad på sig att inspirera och lyfta det kroatiska landslaget till höjder man ännu inte nått under nuvarande kval, men som kommer krävas oavsett motståndare i den kommande playoffen. Från Kroatien kommer samstämmiga mediala kommentarer om att detta är precis vad laget behöver och att Niko Kovac är exakt den auktoritära inspiration och motivator som laget är i ett skriande behov av, särskilt eftersom han ändå inte kommer ha någon tid på sig att göra några större spelmässiga förändringar.
Förändringen är också absolut nödvändig då laget med all säkerhet kommer behöva positiva tongångar och ett fullsatt Maksimir (för det blir väl Zagreb?) i november - något man aldrig hade fått om Stimac fått sitta kvar och Davor Suker med underhuggare inte lyssnat in den samlade kroatiska offentlighetens krav på blod. Missnöjet med ett ruttet förbund lär med detta beslut inte tystas, men laget får nu åtminstone arbetsro och förhoppningsvis det stöd och den uppbackning man behöver i den svåra spelmässiga koma man befinner sig i.
Nästa anhalt för tränarstab och förbund väntar på måndag i Zurich då FIFA lottar playoff-mötena. Kroatien har viss fördel av att vara seedade i lottningen på grund av gamla meriter och kan se fram emot att få möta Frankrike, Sverige, Rumänien eller Island. Får den kroatiska publiken själva välja står valet, enligt en färsk nätenkät på en av de största kroatiska fotbollsportalerna, mellan Island och Rumänien. Sverige och särskilt Frankrike ses som mardrömsmotståndare av de flesta.
Oavsett utfallet i kvalet förkunnar fotbollsförbundet idag också att man ser Niko Kovac som en långvarig tränarlösning och att playoffmötena inför VM inte på något sätt kommer avgöra hans framtida öde. Låt oss hoppas på lite lugn och arbetsro framöver!
