Oavgjort i avskedet och återkomsten
Det blev ytterligare en oavgjord historia för de slovakiska fotbollsherrarna. Vänskapsmatchen mot Paraguay slutade lika på ett i återkomsten till Tehelné Pole - och i avskedet av en trio spelare som kommer att lämna ett stort tomrum.
Sen söndagskväll, onödigt dyra biljettpriser och inte en så värst attraktiv motståndare. Ikontrion Martin Škrtel, Adam Nemec och Tomáš Hubocan fick sannerligen inte det mäktiga avskedet de var förtjänta av när det slovakiska landslaget efter tio år återvände till Tehelné Pole i Bratislava för att möta Paraguay, då endast dryga 6000 åskådare tagit sig till den blivande nationalarenan. Men publiken som var på plats trots de nämnda, trista, förutsättningarna, fick ändå chansen att hylla tre spelare som gjort gigantiska avtryck och framförallt varit med och bidragit till att sätta det lilla landet i hjärtat av Europa på världens fotbollskarta.
Slovakien: Greif – Šatka, Škrtel (Vavro 32'), Valjent, Mazán (Hubocan 87') – Greguš (Bero 46'), Hrošovský (Hamšík 71'), Duda (Bénes 46') – Duriš, Nemec (Boženík 31'), Haraslín
Paraguay: G. Fernández – Piris, G. Gómez, J. Alonso, Riveros (Espinoza 82') – Villasanti (A. Gamarra 62'), Morel, R. Sánchez (C. Paredes 77') – Á. Romero (D. González 68'), Lezcano (Sanabria 90'), Samudio (O. Romero 62')
Mötet i huvudstaden inleddes i ett högt tempo. De blåklädda gästerna var det klart mer aktiva laget framåt, framförallt under den inledande kvarten, och målvakten Dominik Greif, tillvardags i Europa League-laget Slovan Bratislava, fick bjuda på ett flertal svettiga parader i sitt mål.
Den intensiva offensiven avtog sakterligen och även slovakerna började äta sig in i matchen. Några storchanser öste dock inte över bortalagets mål, i en match där Pavel Hapal mer eller mindre bara valde att starta med spelare som oftast får inleda på bänken. Positiva överraskningar var bland annat Lukáš Haraslín och Ondrej Duda, men också målvakten Greif, vars insatser och numera erfarenhet av spel mot toppmotståndare i Europa League lyste igenom på söndagen. Den 22-årige målvakten agerade tryggt i sitt mål och såg också till att hålla nollan under den första halvleken.
Adam Nemec och Martin Škrtel utgick redan efter en halvtimmes spel. De båda fick välförtjänta stående ovationer när de lämnade planen för sista gången och avslutade sina respektive landslagskarriärer efter 43 respektive 104 matcher. Sistnämnde Škrtel är, som tidigare nämnt, den spelare som har figurerat i det slovakiska fotbollslandslaget längst i historien - hela 15 år. Bägge spelares egenskaper kommer att saknas, men förhoppningsvis kommer nya talanger att växa fram och slå sig in i såväl det slovakiska landslaget som i den övriga fotbollsvärlden.
Efter att de gästande paraguayanerna dominerat i den första kom slovakerna mer in i matchen i nästkommande halvlek. Borussia Mönchengladbachs Lázslo Benes fick sin efterlängtade chans och rörde genast om i grytan - och det var också han som låg bakom mötets första mål 14 minuter in i halvleken. Efter att ha vunnit en duell strax utanför straffområdet skickade han in bollen centralt i straffområdet, där Róbert Boženík vred om skickade in 1-0 bakom Gatito Fernández. Den unge Žilina-anfallaren blev därmed den historiskt första spelaren att göra ett landslagsmål på nya Tehelné Pole.
Målet fick hemmalaget att tända till och det var mer eller mindre ett helt annat Slovakien som publiken fick se efter sidbytet. Chanserna och anfallen blev allt fler och Pavel Hapals manskap såg ut att kunna hålla undan sin uddamålsledning. Men med fem minuter kvar av ordinarie matchtid tryckte inbytte Alejandro Romero Gamarra eller "Kaku" som han också kallas, in kvitteringen från nära håll.
Två minuter senare var det Tomáš Hubocan tur att göra entré på planen till mäktiga applåder. Hubocan som trots stora skadebekymmer genom sin karriär har varit en trygg och omtyckt pjäs i backlinjen år efter år. Med sin kämparglöd och spelintelligens var han en av de bästa ytterbackarna som Slovakien någonsin har haft - och hade säkerligen tagit plats i i de allra bästa ligorna om inte skador ständigt satt käppar i hjulen.
Några ytterligare mål kom inte på Tehelné Pole på söndagen och det mötet mot det sydamerikanska motståndet slutade oavgjort. Nu väntar en dryg månads klubbfotboll innan det är dags för årets sista - och viktigaste - landslagsuppehåll där Slovakien fortsatt har EM-avancemang i sina egna händer, men också en tuff uppgift mot Kroatien framför sig.
Veteraner, vänner och numera forna lagkamrater om spelare som på söndagen gjorde sina sista framträdanden:
Martin Škrtel
"På planen var han alltid hård och uppträdde på det där aggressiva sättet. Men utanför den har han alltid varit fin kille med ett enormt hjärta." – Ján Durica
"En sann kapten som givetvis saknas enormt just nu. Det var alltid hans ord som gällde i slutändan." – Marek Hamšík
"Som lagkapten gjorde han verkligen så att sammanhållningen var på topp i laget. Han förtjänar all respekt, inte bara av oss spelare, utan av varje slovakisk supporter där ute." – Peter Pekarík
"Det är svårt att bara säga en sak jag uppskattar hos Martin. Man vill framförallt tacka honom för allt han har gjort i landslaget, där jag fick spela med honom under en lång tid. Jag minns hur han anslöt till landslaget som ung och redan då visade kvalitet. Därefter växte han till att bli en gigant, och då inte bara i slovakiska mått. Vi skulle verkligen behöva sådana typer, inte bara som spelare utan även vad det gäller personligheten. Han var en sann ledare." – Róbert Vittek
"Han har alltid haft en stor persona. En kapten som kom väldigt långt - bara det att han representerade en anrik klubb som Liverpool. Jag håller tummarna för att han har ytterligare några år kvar av sin karriär och att han sedan kan dela med sig av sin goda erfarenhet och sina egenskaper på andra sätt." – Ján Mucha
Adam Nemec
"En ödmjukt kille som jobbade med sig själv väldigt mycket. Det var också något som han sedermera visade i landslaget. Han gjorde många viktiga mål och vann många kamper." – Ján Durica
"I de matcher han gjorde för landslaget hade han ett fantastiskt målsnitt. En sådan där klassisk anfallare som vi kunde lita på när vi behövde lugna spelet och hålla i bollen. En härlig kille." – Marek Hamšík
"Han var en riktig tank i anfallet. Han förlorade sällan bollen och kämpade alltid från första till sista minuten." – Peter Pekarík
"Han kom kanske lite sent in i landslaget åldersmässigt men han gjorde det fantastiskt bra. Han var säker med bollen och förlorade den sällan där uppe. För det fick han en del mål, där en hel del var viktiga. Han ersatte mig på ett bra sätt och nu ersätts han av Boženík. Robo har mycket kvar för att kunna uppfylla några sådana här kriterier, men han är ung och visar stor potential." – Róbert Vittek
"Slovakien har länge haft ont om anfallare och det är sällan sådana här grabbar växer fram. Adam hjälpte alltid till och är en fantastisk kille. Han gjorde alltid allt för laget just för att vi skulle nå framgångarna. En sådan här spelare har saknats under den senaste tiden. Boženík kanske är framtiden, men man får inte glömma att han bara är 19 år och att han såklart har sina kvaliteter, men det krävs mycket för att man ska slå sig in och spela regelbundet i landslaget." – Ján Mucha
Tomáš Hubocan
"Jag hade en känsla av att Hubo ofta sov på planen. Han kom alltid med den där nyvakna blicken ner till frukosten på morgonen med håret som stod åt alla håll som på en igelkott. Han var alltid en sådan där skön och avslappnad kille, men när han väl kom in på planen gjorde han precis allt för laget. Han visade alltid stort hjärta där ute." – Ján Durica
"Hubo gav alltid allt på planen. Han var alltid framme med såväl ben eller huvud i varenda närkamp han gick in i. En sann krigare." – Marek Hamšík
"Han var skojaren i omklädningsrummet. Han höll på med mycket hyss och vi har skrattat otaliga gånger åt honom och allt galet han hittade på." – Peter Pekarík
"Han ser inte ut som en skojare, men det är han verkligen! Han kom alltid ner på morgonen och såg nyvaken ut. På träningen kunde han kläcka ur sig något och det var alltid roligt att ha honom med. Men nu handlar det om vad han gjorde för landslaget. Han gav alltid allt och lite till - och varje förbundskapten vi har haft kunde lita på att han skulle leverera på sin position." – Róbert Vittek
"Det är sällan man har en spelare som kan spela på fem-sex positioner. Det är en universiell virtuous som ingen kunde komma förbi. Han var verkligen en spelare som visade hjärta där ute. Han spred och visade den där energin och glädjen, såväl på som utanför planen." – Ján Mucha
Chlapci, dakujeme!
Slovensko do toho!
