Odjuret från de slovakiska skogarna
Han är försvararen som det gör ont att möta. Han är försvararen som inte är rädd för att trycka till. Men han är framförallt försvararen som aldrig någonsin ger upp. Han, mina damer och herrar, är Martin Škrtel.
Jag fick upp ögonen för den storväxte försvararen redan under hans första år i Zenit St Petersburg. Med de slovakiska rötter jag har, har fotbollen i det lilla landet varit något jag aktivt följt sedan barnsben. Škrtel har varit en spelare som stuckit ut i mängden. Hans försvarsegenskaper, hans spelsätt och hans inställning på planen var något jag genast fastnade för och givetvis var det också det som gjorde hans barndomsdröm till en verklighet. Här är berättelsen om Martin Škrtel.
Den lilla nationen belägen i hjärtat av Europa, har under de senaste åren producerat ett antal talanger som gör sina små avtryck i klubbar runt om i fotbollsvärlden. Miroslav Stoch, Vladimír Weiss och givetvis, kanske den främste av dem alla, Marek Hamšík är namn som förmodligen de flesta fotbollskunniga har någon vetskap om. Men en av de allra största, även storleksmässigt, föddes i den lilla byn Handlová, tvåhundra kilometer norr om Slovakiens huvudstad.
Martin Škrtel påbörjade sin A-lagskarriär några mil väster om hans hemort, i AS Trencin. Som barn lockade ishockey och skidåkning mer än att sparka boll, men tack vare hans far, började han sakta men säkert att spela fotboll – vilket Martin än i dag tackar sin pappa för.
När hans Trencin flög till Japan för en vänskapsturnering, fick genast ett flertal scouter upp ögonen för den talangfulle försvararen. Precis som i dag, fastnade de för hans kämparinstikt, hans lugn, hans trygghet men framförallt – hans förmåga att aldrig ge sig.
Allt gick mycket fort och så var Martin Škrtel snart i det ryska storlaget Zenit St Peterburg – som 19-åring. Några år därpå vann han den ryska ligan och blev klassad som en av ligans absolut bästa försvarare.
’’Under mina tjugo år som fotbollstränare, har jag aldrig sett en sådan bra försvarare, som Martin är. Han har ett stort självförtroende och grabben har de senaste säsongerna gjort ofantligt stora steg. Han har en fantastisk fotbollskarriär framför sig. – Vlastimil Petrzela, tränare i Zenit 2002-2006.
Ett flertalet klubbar runt om i Europa, så som Everton, Newcastle och Valencia, började genast rycka den store slovaken, men var inte starka nog. Det anrika Liverpool FC, då med Rafa’ Benitez i spetsen, drog det längsta strået och håvade in den då 24 år gamle Škrtel.
Sedan han för första gången satte foten på Anfield (visserligen gjorde han ett självmål i sitt första framträdande från start för klubben…), har han gjort ett stort avtryck i en av Englands mest framgångsrika klubbar.
Den 190 centimeter långe giganten, The Terminator, skrämmer allt som oftast liv i motståndaren och i kombination med hans förmåga att aldrig ge sig gör honom till den ultimate mittförsvararen. Hans nickskicklighet, styrka och aggressivitet är också något som många fruktar och det är egenskaper som gjort honom till den hyllade mittback han är i dag.
Med sina 27 år är Škrtel inne i sina gyllene år som fotbollsspelare. Han är klassad som en av fotbollsvärldens bästa mittbackar och är fortfarande uppskriven på många storklubbars önskelistor.Men Martin är trogen i dag sin klubb och har vid tidigare tillfällen yttrat sig om att han inte har några planer på att lämna Anfield. Trots det, är sagan om odjuret från de slovakiska skogarna, långt ifrån över.
Krönika/spelarprofil skriven av Lukas Landl för se.sillyseason.com
