Optimistiskt Ryssland kan säkra EM-platsen
Efter två raka segrar för den nya förbundskaptenen, Leonid Slutskij, är rysk landslagsfotboll återigen fylld med optimism. Givetvis något överdrivet då segrarna tagits mot högst mediokert motstånd, men det är inte heller något som Slutskij kunde göra något åt. Nu väntar två matcher där Ryssland förväntas hämta hem sex poäng och säkra direktplatsen till EM 2016.
Med två segrar och 8-0 i målskillnad på sina två inledande matcher som rysk förbundskapten så fick Leonid Slutskij en drömstart. Spelet imponerade i första halvlek mot ett mediokert svenskt landslag, men i andra halvlek var det Igor Akinfejev som räddade trepoängaren. Mot ett ännu sämre Lichtenstein som i 50 minuter spelade med tio man hade Ryssland inga problem att göra sju mål, något som ett ryskt landslag inte mäktat med sedan 1995 då San Marino besegrades med samma siffror. (7-0)
Motståndet har som sagt varit långt ifrån det bästa, men ingen kunde kräva mer än två segrar av Slutskij i de inledande matcherna och det har gett honom lite lugn och ro inför mötena med Moldavien och Montenegro. Ryssland ser sig givetvis som storfavorit i bägge mötena och allt annat än sex poäng vore en massiv missräkning. Visst snodde Moldavien åt sig en poäng när lagen möttes i Moskva och trots att de rent sportsligt inte har något att spela för finns det säkert en del spelare som gärna ställer till det för Ryssland. Men Moldavien är hårt drabbade av skador och har inte heller något speciellt bra lag, man är utan seger i kvalet och på en normal dag ska Ryssland inte ha några problem med att plocka hem tre poäng här. Men det sa man å andra sidan inför hemmamötet också.
I den avslutande omgången tar Ryssland emot Montenegro, en match som har flyttats till Moskva. Den var först planerad att spelas i Sankt Petersburg men publiktrycket är större nu än för några månader sedan och med tanke på att Spartak Moskva har en så pass bra arena vore det dumt att inte utnyttja den. Matchen mot Montenegro kan vara betydelselös, men mer troligt är att Ryssland kommer behöva vinna även den för att hålla Sverige bakom sig. Skulle Montenegro tappa poäng på fredag borta mot Österrike så är de utan möjlighet att nå Frankrike 2016 (om Ryssland & Sverige vinner sina matcher) och skulle därför inte ha något att spela för i Moskva.
Det finns några mindre frågetecken i den ryska truppen. Smolnikov, Dzagojev och Akinfejev har alla dragits med småskador inför mötet med Moldavien men flög alla tre med till matchen och väntas starta. Slutskij lär inte göra några större ändringar i laget utan han väntas ge förtroende till samma gäng som senast. Ryssland spelade en klart mer offensiv fotboll i de två senaste matcherna än vad man gjorde under Capello och det lär bli samma typ av spel nu. 4-2-3-1, mycket bollinnehav och stor frihet för de offensiva spelarna. Artem Dzjuba har varit i riktigt bra form (målmässigt) sedan det förra landslagslägret och har gjort nio mål i sina åtta senaste tävlingsmatcher från start. Med Sjatov, Kokorin och Sjiorkov bakom sig lär Dzjuba få flera möjligheter att bättra på sitt landslagsfacit ytterligare under fredagskvällen.
Man ska inte överskatta vad Ryssland gjorde i de två föregående matcherna, men man ska heller inte underskatta betydelsen av att äntligen få lite medvind i ryggen. Det var längesen som rysk media skrev något positivt om landslaget men efter Slutskijs inledande matcher har det varit svårt att hitta något negativt. Leonid Slutskij har inte förvandlat spelartruppen till ett gäng världsstjärnor, men han har skänkt både självförtroende och förhoppningar vilket var nödvändigt och nu talar helt plötsligt allt för att Ryssland kommer säkra en direktplats till EM, något som kändes otänkbart efter förlusten hemma mot Österrike. Sen om Ryssland ens tar sig ur gruppspelet i Frankrike, det får framtiden utvisa men minimikravet på Slutskij var att ta laget dit och det kommer han med all sannolikhet att greja.
Preliminär startelva:
Akinfejev - Smolnikov, Berezutskij, Ignasjevitj, Kombarov - Denisov, Dzagojev - Sjatov, Sjirokov, Kokorin - Dzjuba
