Det har redan gått tolv år…
För tolv år sedan spelade Panathinaikos kvartsfinal i Champions League mot Barcelona.
Genom att följa årets kvartfinaler i Champions League väcks gamla minnen. Dubbelmötena mot Barcelona i Champions League kvarten säsongen 01/02 finns fortfarande kvar i näthinnan. Det har redan gått 12 år sedan det första mötet spelades i Aten. Panathinaikos vann med 1-0 men tappade avancemanget efter 1-3 i returen. Det har gått mer än ett decennium men ännu har varken Panathinaikos eller något annat grekisk klubblag återupprepat bedriften att spela en kvartfinal i Europas finaste klubbturnering.
Bedrift och bedrift, under min livstid har Panathinaikos spelat två semifinaler medan den äldre generationen har sett dem spela i en final mot Cruyff och hans Ajax. Ingen europeisk titel men ändå mycket mer än vad andra grekiska fotbollssupportrar har fått uppleva i den europeiska fotbollens finrum.
De som spelade kvartsfinalen mot Barcelona var stommen i det Grekland som vann EM-guld 2004. Bespottade med looser stämpel på hemmaplan men respekterade i utlandet. Panathinaikos inledning på 2000-talet är det bästa ett grekiskt lag levererat under det nya milleniet. Precis som dagens Panathinaikos bestod det laget till stor del av egna produkter. Då hette de Kyrgiakos, Goumas, Karagounis och Basinas. Idag heter de bland annat Kapino, Risvanis Triantafyllopoulos och Lagos.
Det bör komma toppar
Statistiskt sett har dagens generation goda chanser att uppleva Europa på samma sett som tidigare generationer. Panathinaikos har sedan det europeiska cupspelet inleddes på 1950-talet haft både djupa dalar och höga toppar. Enligt kurvan bör det komma toppar inom de tre närmaste åren.
Den 6 november 1960 spelade Panathinaikos sin första match i det europeiska cupspelet. Den första segern kom fyra år senare men i omgången efter blev de gröna från huvudstaden utslagna av tyska mästarna Köln med totalt 3-2 (1-1 hemma och förlust med 2-1 borta). Tio år efter den första europeiska matchen inleddes resan som tog Panathinaikos till den historiska finalen mot Ajax. 1985 tog det tvärstopp mot Liverpool i semifinalen. Även om Champions League är den turnering Panathinaikos har gått längst i gjorde man en bra Europa League kampanj 1987/88 när man bland annat slog ut Juventus. Då tog det stopp i kvartfinalen mot belgiska demonen Club Brugge. 1992 var de gröna från huvudstaden ett av åtta kvarvarande lag när gruppspel testades i Champions League slutspelet. Fyra kryss på sex matcher räckte inte för att vinna gruppen och spela final. Fyra år senare gick det fram till semifinalen men återigen var det Ajax som satte stopp för drömmarna även om Panathinaikos vann det första mötet i Amsterdam.
Året efter kvartfinalsortin mot Barcelona blev det sorti kvartsfinal mot Porto i Europa League. Panathinaikos föll i förlängningen mot Mourinhos gäng som sedermera lyfte bucklan. Panathinaikos insatser i början av 2000-talet förde upp Grekland till två historiska sjätteplatser i UEFAs ligaranking. Idag krigar Grekland om att behålla tolfteplatsen.
Till och med Cypern har lyckats
Det Grekland har att skylta med det senaste decenniet är några åttondelar när till och med Cypern lyckats klämma in ett lag i CL-kvarten. Det blir spännande att se om Kapino, Risvanis Triantafyllopoulos, Lagos och de andra kan gå i de tidigare genarationernas spår. Historien brukar återupprepa sig så varför inte även denna gång men helst utan förutbestämda manus på hemmaplan.
