Wales - Slovakien
1 - 0

Pekaríks tidiga misstag förödande i Cardiff

Peter Pekaríks bolldrällande i matchens femte minut blev förödande för slovakerna i Cardiff på söndagseftermiddagen. Daniel James fullträff blev mötets enda och frälste Wales - i en match där lagen dominerade varsin halvlek.

På ett kokande Cardiff City Stadium i den walesiska huvudstaden dröjde det inte länge innan den rödklädda delen av publiken skulle få jubla. Efter en inledning där annars slovakerna startade piggt kunde hemmalaget i sitt första anfall öppna målkontot efter att en boll spelats in centralt strax utanför straffområdet. Rutinerade backen Peter Pekarík hade god tid på sig att rensa undan, men drällde istället med bollen vilket öppnade för att Daniel James kunde dunka in 1-0 bakom en chanslös Martin Dúbravka.

Starten var knappast optimal för slovakerna som var tillbakatryckta under delar av den första halvleken. De stora chanserna lös med sin frånvaro och bortalaget hade under den första akten svårt att trä sig igenom den walesiska försvarsraden. Pausvilan kom lägligt, då gästerna skulle växla upp rejält till den andra och mer eller mindre komma ut som ett nytt lag.

Tio minuter in i halvleken serverade Róbert Mak elegant bollen i djupled till Albert Rusnák som fick slovakernas första vassa målfarlighet - och därifrån började Pavel Hapals manskap att äta sig in i mötet allt mer. Slovakerna blev mer bollförande och hittade allt oftare in luckorna i det walesiska försvaret, som stundtals hade problem men också marginalerna på sin sida.
Den största möjligheten av de alla fick inbytte Michal Duriš och Dávid Hancko med knappa tio minuter kvar av ordinarie tid. Duriš nick gick rakt på målvakten Wayne Hennessey och på efterföljande retur stod antagligen varenda slovak och förberedde sig på ett måljubel. Hancko var helt ren och skulle bara dunka in bollen i nät, men istället sparkade han hål i luften och den solklara målchansen rann ut i sanden.

Trots den enorma press slovakerna skapade i slutet kunde Wales, som även de stundtals hade fina kontringsmöjligheter i den andra halvleken, hålla undan och plocka samtliga tre poäng. Pekaríks miss blev förödande och det var en ångerfull Herta Berlin-back som mötte pressen efteråt.

– Det är tråkigt, då denna miss avgjorde matchen. Jag tar på mig det och jag har bett om ursäkt mina lagkompisar. Jag ber även om ursäkt till alla som har kommit hit och till alla andra supportrar. Det är tråkigt, sade Pekarík till RTVS efter matchen.

– Han gjorde förvisso ett misstag, men han löpte mycket och gjorde ingen dålig match, sade i sin tur förbundskaptenen Hapal.

Missen var förödande och i efterhand direkt avgörande, men de vitklädda hade däremot flera solklara möjligheter som inte förvaltades tillräckligt väl. En blytung förlust för slovakerna som fortsätter att ha problem på bortaplan. Dessutom delade den tyske domaren ut hela sju (!) varningar, en överdrivet hög och framförallt ojämnt fördelad siffra som kan bli kostsam för slovakerna framöver. Domare Felix Zwayer hade en mindre bra dag på jobbet, efter att bland annat blåst slovakerna på en solklar frispark från klassisk Miroslav Stoch-position i slutminuterna av matchen.

Landslagsveckan är över och nästa kvalturné går av stapeln i juni då Slovakien reser till Baku och Azerbajdzjan. En tuff bortafight som dock måste betyda tre poäng för sokoli.

Veríme.
Slovensko do toho!