Emmanuel Olisadebe lägger skorna på hyllan
Den förste naturaliserade spelaren någonsin som spelat i det polska landslaget lägger skorna på hyllan. 34 år gammal och 15 år efter ankomsten till Polen är Emmanuel Olisadebes karriär som aktiv fotbollspelare slut. En spelare som ändrade förutsättningarna inom den polska fotbollen.
Emmanuel Olisadebe föddes den 22 december 1978 i Warri som ligger i södra Nigeria, en region mest känd för sina oljetillgångar. Han började spela fotboll på professionell nivå 1995 med Jasper United. Under sin tid i Nigeria hann Olisadebe med att göra 20 mål på 40 matcher för sin klubb. Vid denna tid runt, 90-talets slut, var landet en stor exportör av fotbollspelare till de Europeiska ligorna. Franska och engelska klubbar letade efter och hittade ofta talanger i det stora landet med en befolkning på 170 miljoner. Även polska klubbar började haka på trenden att leta spelare i regionen och man fick upp ögonen för den unge ”Olli”.
Olisadebe flög till Polen året 1997 för att provträna med Ruch Chorzów och Wisla Kraków. Ingen av klubbarna ville dock betala den begärda övergångsumman på 150 00 dollar. De var inte tillräckligt imponerade för att betala för vad de tyckte var ”en gris i säcken”. Afrikanska spelare i Polska ligan var vid denna tid en ovanlig syn och därmed var kunskapen om hur dessa skulle acklimatisera sig till den polska fotbollen inte säkerställd och därmed sågs en övergång från Afrika som en ekonomisk risk. Slutligen fick Polonia Warszawa upp ögonen för spelaren och imponerades tillräckligt för att betala, den för klubben, höga övergångsumman för Olidaebes tjänster. Han hade kommit till Polen.
Den första säsongen i Polen blev svår för den unge Olisadebe. Inte nog med att Olisadebe inte var van vid kylan så gick det knackigt på fotbollsplanen. Anfallaren gjorde endast ett mål den första säsongen och Wisla Krakóws samt Ruch Chorzóws ledning och fans var nöjda att de inte satsat en hög övergångsumma på en sådan ”floppvärvning”. Även om rasismen inom polsk fotboll finns än idag så var situationen i slutet av 90-talet många gånger värre. Då Olisadebe var bland de första afrikanska spelare som spelade i Polen fick han uppleva ett hårt bemötande från fans, både de egna och motståndarnas. Även av de egna lagkamraterna kallades spelaren, vilket av de sågs som en form av icke ont menande rasism och skämtsam jargong mellan spelarna, för ”Czarnecki” (anspelar på ordet svart – ”Czarny”).
De kommande säsongerna skulle Olisadebe få sitt genombrott inom den polska fotbollen. Efter ännu ett tungt år 1998 blev säsongen 1999/2000 lyckad. Den unge spelaren gjorde 12 mål på 24 matcher och var en stort bidragande orsak till att Polonia Warszawa vann sitt andra ligaguld någonsin och dessutom tog hem supercupen samma år. Olisadebes dåvarande tränare Jerzy Engel blev sedermera tränare för det Polska landslaget samma år. Engel visste vad Olisadebe gick för och ville gärna se den unge anfallaren i landslaget. Då Olisadebe förvisso gjort succé i den polska ligan var han inte bra nog för att kunna konkurrera om platser i det Nigerianska landslaget som då bestod av stjärnspelare som tjänade sitt levebröd i större och bättre ligor. Istället gick Olisadebe med på att söka polskt medborgarskap för att sedan börja representera Polen.
Samma år som Engel tillträdde på posten som förbundskapten blev Olisadebe polsk medborgare. En process som gick många gånger snabbare än normalt. Det fanns helt klart starka krafter som ville se ”Olli” i det polska landslaget. Trots att Olisadebe blev en naturaliserad polsk medborgare kände han sig aldrig hemma i Polen. Många röster höjdes mot att spelaren skulle få representera Polen. I en match mot Zaglebie Lubin kastade publiken in bananer mot Olisadebe utöver den vanliga förföljelse spelaren fick utstå. Olisadebe har dock alltid varit en lågmäld och introvert person som inte vill vara till besvär. Därmed led han endast i det tysta på planen men samtidigt som Olisadebe spelade påbörjades en debatt om rasism inom den polska fotbollen och samhället.
Samma år, 2000, debuterade Olisadebe för det polska landslaget i kvalet till VM 2002. Matchen spelades på bortaplan mot Ukraina. Olisadebe gjorde mål för sitt nya land redan efter 2 minuter. Schevchenko utjämnade några minuter senare för att åter få se Olisadebe ge Polen ledningen i den 31 matchminuten. Polen vann matchen med 3 – 1 och Olisadebe hade stått för en succédebut i landslaget.
Året därpå, 2001, fortsatte Olisadebes framgångar i landslaget. Olisadebe gjorde mål i sex av sju kvalmatcher under året och blev vald till Polens bäste spelare. Tidningen ”France Football” nominerade Olisadebe till guldbollen (Fram tills 2010 arrangerades tävlingen av tidningen France Football och FIFA hade en egen tävling, de båda slogs samman till dagens FIFA Ballon d’Or). Olisadebe onämndes tillsammans med världsspelare som Owen, Raúl och Kahn. Samma år signerade Olisadebe ett lukrativt sponsringsavtal med Pepsi och gifte sig med en polsk modell. Våren 2001 blev den sista tiden som Olisadebe spenderade i Polen hittills, då han under sommaren blev klart för grekiska storklubben Panathinaikos.
Polonia fick 1,7 miljoner dollar för Olisadebes övergång. Olisadebe välkomnade flytten då han aldrig trivdes med den berömmelse han upplevt i Polen. Han trivdes alltid bättre i det anonyma: ”Lyckligtvis är det lättare för mig att förbli anonym på Atens gator än i Warszawa. Det är väldigt viktigt för mig” förklarade han efter övergången. Olisadebe kom dock tyvärr aldrig att få fullt förtroende från tränarna under sin tid i Panathinaikos. Trots att han till en början av sin vistelse i Grekland var en erkänt bra anfallare som gjorde mål i många av de matcher han spelade fick han inte spela från start under någon längre tid. 2002 blev han petad då tränaren Sergio Makarian hävdade att Olisadebe var överviktigt. Olisadebe svarade då att ”Jag är inte tjock. Det som har skett är att jag ökat i muskelmassa”.
Samma år reste Olisadebe med det polska landslaget österut, till världsmästerskapet i Korea och Japan. Ett mästerskap som Olisadebe nästan självmant lyckats att kvalificera det polska landslaget för. Polen hamnade sist i sin grupp efter förlust mot Sydkorea och Portugal. Polen inkasserade dock sin första vinst i ett världsmästerskap på flera decennier i den sista matchen mot USA (3 – 1). Olisadebe gjorde mål i den matchen i den 3: e minuten, vilket är det snabbaste mål det polska landslaget någonsin gjort under ett VM någonsin. Det målet kom att bli det sista för ”Oli” i den polska landslagströjan någonsin.
Olisadebe fortsatte att spela i Grekland fram till 2006 och var med när klubben vann dubbeln 2004. ”Olli” hade dock lite att göra med den framgången och under sin tid i Grekland på avbytarbänken (ibland på läktaren) dog passionen för fotboll hos ”Oli”. Från och med nu var inte fotboll lika roligt längre. Det blev bara ett arbete. När kontraktet med Panathinaikos tog slut försökte Olisadebe att åter få fart på karriären men trots försök i Portsmouth, Skoda Xanthi och på Cypern lyckades han inte att spela mer än ett fåtal matcher innan kontrakten bröts.
Olisadebe återfann sig själv i fjärran östern. Närmare bestämt i den Kinesiska ligan och klubben Henan dit han flyttade 2008. I Kina blev Olisadebe åter en stjärna, han spelade 63 matcher och gjorde 24 mål över en tvåårsperiod. Tillslut lämnade ”Oli” även Kina, var kontraktslös ett bra tag för att helt plötsligt under 2011 provträna med Lechia Gdansk. Som en blixt från klar himmel var Olisadebe åter i Polen för att imponera på klubbar en andra gång. Tyvärr var spelaren ur form även för Ekstraklasa och klubben valde att inte skriva kontrakt med den en gång så ansedda stjärnan. Under sin tid i Polen undvek ”Oli” intervjuer då han ännu inte lärt sig Polska och kommunicerade endast på engelska.
Efter misslyckandet sökte sig ”Oli” till det andra landet där han gjort sig ett namn, Grekland. Efter en kortare tid bland klubbar i lägre divisioner bestämde sig Emmanuel Olisadebe slutligen att den aktiva karriären var över. Olisadebes succé i det polska landslaget medförde att rasismen inom den polska fotbollen belystes och började bekämpas på bred front.
I sin avskedsintervju för den polska tidningen ”SuperExpress” är dock Olisadebe glad över att ha kommit till Polen. Han berättar att han tycker att det var till stor hjälp för hans fortsatta karriär. Hans framtidsplan är att flytta tillbaka till Nigeria och där skaffa en tränarlicens. Han ser en framtid för sig själv inom fotbollen men nu som ledare, helst tränare. Han utesluter inte en återkomst till Polen i framtiden som ledare. Det är dock en lång väg fram till dess.
Emmanuel Olisadebe - Ett fotbollsöde, 2011-03-17
