Årskrönikan 2013
Lite sen, lite kortare här kommer årskrönikan för det, ur polska ögon sett, miserabla fotbollsåret 2013.
Vintern
Året inleddes med nyheten om att ikonen och den för evigt historiske fotbollsspelaren Emmanuel Olisadebe lade skorna på hyllan för gott. Efter en lång karriär av kringresande mellan olika länder och ligor tog det till slut stopp efter 105 ligamål på 276 matcher och 11 mål i det polska landslaget. Olisadebe blev den förste spelare som sedan 80-talet gjorde mål för det polska landslaget i en VM-turnering med sitt första mål i matchen mot USA under VM 2002 som Polen vann med 3 – 1.
För landslaget inleddes året på ett tveksamt sätt. Efter den positiva känsla som återfanns under slutet av 2012 när Waldemar Fornalik, den nye förbundskaptenen efter EM 2012, fått vad som verkade ordning på spelet och presterat bra mot Sydafrika och England på hemmaplan, inleddes året med förlust mot Irland på bortaplan. Förvisso var 2 – 0 förlusten borta mot Irland bara en träningsmatch men det fanns många frågetecken som behövde rätas ut efter matchen. Den största var varför inte Polen kan göra mål trots att chanser inte saknades.
I ligaspelet på hemmaplan inledde Lech Poznan och Legia Warszawa jakten på mästartiteln och det skulle bli ett chicken-race som skulle kulminera senare under våren då båda klubbar spelade med i princip fläckfritt resultat under våren. Därmed kom de två antagonisterna att skugga varandra med endast några få poängs mellanrum.
Våren
När vårvärmen kom i antågande till Polen var det dags för Waldemar Fornalik och det polska landslaget att bevisa att man hade det som krävdes för att få resa ner och delta i fotbollsfesten som skulle bli VM i Brasilien 2014. Den stora grannen i öst – Ukraina, skulle besegras på hemmaplan. Det slutade med en skamfilad förlust. Ett håglöst polskt landslag blev totalt utspelat av sina på pappret mindre namnkunniga motståndare. Ukraina var en väloljad maskin medan Polen såg ut som en grupp individuella medelmåttor som hellre grinade än tog en närkamp. Att 33-årige Marcin Wasilewski fick ”spela” mittback gjorde inte heller att man fick något större förtroende för den polska fotbollens återväxt. Förlust med 1 – 3 och nu var Rio de Janeiro och Manaus långt borta.
Den efterföljande matchen mot San Marino vinner Polen enkelt med 5 – 0 och äntligen får Robert Lewandowski göra mål för första gången sedan juni 2012. Förvisso på en straff… som målvakten är på… men ändå. Hoppet om Brasilien var inte helt borta ändå.
På hemmaplan i Polen var det reformernas tid. Det polska fotbollsförbundet hade insett att polska klubblag behöver fler matcher. Efter att ha suttit länge och tänkt igenom saken kom man fram till att man skulle ändra ligaformatet. Istället för en enkel och vanlig ligagång ska man efter mars månad kommande säsong (2013/2014) dela ligan på mitten. En mästargrupp och en degraderingsgrupp. Lagen möts därefter tre gånger inom respektive grupp och därefter koras mästare, europaspelsdeltagare och degraderade lag. På så sätt är tanken att sommaruppehållet endast blir en månad långt samt att det blir spänning även om klubbar ligger i mitten av tabellen när grundserien är färdigspelad.
Legia Warszawas och Lech Poznans dans om vem som ska bli korad till mästare kom även att kulminera under våren. Den 18 maj spelades en i princip avgörande ”titelmatch” mellan de två rivalerna i Warszawa. Legia som nykorade cupmästare och serieledare med en poängs marginal ställdes mot jagande Lech Poznan som under våren spelat så effektivt att man var ett av Europas bäst poängskördande lag för tillfället.
Efter en tät match där Legia hade lite fördel på sin hemmarena såg matchen ut att sluta som oavgjord och guldstriden skulle då avgöras under de två sista omgångarna istället. Men då sent i andra halvlek fälls Jakub Kosecki av Mateusz Mozdzen i straffområdet och Legia tilldöms straff. Legias lagkapten Ivica Vrdoljak placerar in bollen i mål och Legia vinner därmed matchen som i princip säkrar Legias ligavinst och dubbeln. Kort därefter bekräftas resultatet av att Lech förlorar på hemmaplan mot nykomlingen Podbeskizie Bielsko-Biala och Gamla Stan i Warszawa fylls av firande Legiasupportrar för första gången på sju år.
Samtidigt som Legias fans firar på sina delar i Warszawa är stämningen helt motsatt på Konwiktorska där Polonia Warszawas fans har sin hemmaplan. Istället för glädje över den fantastiska prestation som den unga och oerfarna truppen presterat när man slutar på en fin sjätte plats så återfinns bara en känsla av frustration och ilska. Polonias excentriske ägare Ireniusz Król har vägrat att betala ut löner och avgifter vilket leder till att klubben tvångsdegraderas till fjärde divisionen och får börja om från början.
Sommaren
Samtidigt som Ekstraklasa tar slut är landslaget ute på nya äventyr och ska försöka att mirakulöst stjäla till sig en plats till VM i Brasilien. För att göra detta krävs det att man vinner alla resterande matcher. Första stoppet efter San Marino blir det föga imponerande Moldavien på bortaplan. En vinst här skulle inkasseras enkelt så att man kan fokusera på viktigare utmaningar längre fram som Montenegro, Ukraina och England. Det gick bra… fram till den 37: e minuten då Moldavien kvitterar matchen till 1 – 1. Trots ett barrage av polska målchanser så lyckas inte någon av de polska spelarna göra mål och matchen slutar oavgjort. Ännu ett fiasko för det polska landslaget och den nye förbundskaptenens framtid börjar ifrågasättas. Landslaget har sedan den första matchen mot Irland sett håglöst och idéfattigt ut.
Ute i Europacuperna var det blandad kompott. Lech Poznan som efter förlusten mot Legia i våras gått från att vara ett av Europas bästa lag poängmässigt blev motsatsen. Järnvägsarbetarna från Poznan åkte tidigt ut mot Litauiska Zaligris i Europa League. Piast Gliwice som ingen trodde på fick respass mot Azerbadjanska Qarabag. Kvar var Slask Wroclaw som imponerade när de slog ut meriterade Club Brügge men fick ge sig mot Sevilla och Legia Warszawa som kom till Playoff för Champions League. Där blev Steaua Bukarest alldeles för svåra och Legia fick en plats i Europa League som plåster på såren.
Under slutet av sommaren spelade landslaget träningsmatch mot Danmark. Skandinaviskt motstånd är alltid notoriskt svårt för Polen att spela mot och därmed blev en hel del positivt överraskade när Polen vänder och vinner matchen med 3 – 2. Nu väcktes drömmarna, om Polen vann alla sina resterande matcher i VM-kvalet kunde det räcka till en playoff-plats!
Hösten
I ligaspelet inleds en ny säsong. Legia Warszawa tar snabbt kommandot om serieledningen och springer iväg. Dock drabbas laget av en massiv formsvacka och dalar efter förlusten i playoffmatchen mot Steaua Bukarest. Nu blandar sig Górnik Zabrze och Wisla Kraków in i striden om topplaceringarna. Wisla Kraków som drabbades av en smärre ekonomisk kris fick även de förslita sig på allt annat än etablerade spelare när den nya säsongen inleddes. Trots det visade laget på bra resultat och är på god väg att göra en ”Polonia 2012/2013”. Legias formsvacka tillät även Lech Poznan som även de underpresterade under stora delar av inledningen av säsongen att hitta rätt och börja klättringen mot högre placeringar.
I Europa League var Legia en rejäl besvikelse. Trots att man hamnade i en grupp som ansågs vara svårare än för två år sedan när det begav sig så förlorade man alla utom en enda match i gruppspelet. Den sista betydelselösa matchen på bortaplan mot AEL Limassol slutade med vinst. I övrigt var det en av de mer hutlösa insatser som ett polsk lag gjort i de europeiska turneringarnas gruppspel på senare tid.
Landslaget var piskat att vinna den kommande matchen mot Montenegro på hemmaplan. Vinst var ett krav och ett resultat som ändå verkade vara möjligt. Polen spelade bättre än på länge men trots sitt spelövertag lyckas man inte göra mål. Montenegro tar ledningen. Polen kommer förvisso tillbaka in i matchen via mål från Lewandowski. Polen pressar på men ett bortdömt mål i slutsekunderna är det närmaste de vita örnarna kommer en vinst och nu fanns det endast en matematisk chans kvar att nå playoff…
Nästa match mot Ukraina på bortaplan blir en rättfram historia. Polen försöker att vinna och har chanserna att sätta både ett och två mål men Lewandowski framför målet fortsätter att sumpa sina chanser. Frustrationen sprider sig samtidigt som England inte förlorar mot Montenegro. Ukraina utnyttjar ett misstag hos det polska försvaret och Yarmolenko kan enkelt placera in bollen i mål och släcka det polska hoppet för gott. En befrielse för de flesta som inte orkade hoppas längre med konstanta bakslag som belöning.
Den sista matchen i kvalet mot England var på papperet utan någon betydelse. Samtidigt så ansåg spelare och ledare det viktigt att både bevisa för det 18 000 polska fans som tagit sig till Wembley och sig själva att man kan bättre än såhär. En vinst i tävlingsmatcher under 2013, mot San Marino, är inte okej.
Polen stod för en anonym insats och förlorade planenligt med 0 – 2. De polska fansen var matchens enda behållning. Waldemar Fornalik beslutade sig efter matchen att göra det enda rätta och avgå från sin post som förbundskapten. Det var klart och tydligt att den internationellt oerfarne tränaren hade tagit sig vatten över huvudet. Det kändes som att spelarna nästan aldrig under hans period som förbundskapten spelade eller kände förtroende för Fornalik. Nu förväntades det att fotbollsförbundet och Boniek skulle ta in någon med den pondus och erfarenhet som krävs för att få ordning och reda på den hop av divor och individualister som det polska landslaget är.
Namn som diskuterades var Sven Göran Eriksson, Lars Lagerbäck, Dick Advocaat och Guus Hiddink. När 2013 närmade sig sitt slut presenterade så förbundets ordförande Boniek näste förbundskapten Adam Nawalka som tidigare tränade Górnik Zabrze och lyckades bra med små medel. Om Nawalka lyckas att skapa en homogen grupp som kan ta sig till EM återstår att se.
Det polska fotbollsåret 2013 kan sett i backspegeln kvalificera sig som ett av de sämsta under de senaste tio åren. Tyvärr finns det i dagsläget inte mycket som talar för någon ljusning på horisonten.
