Den polska fotbollens bermudatriangel
Staden Lódz i centrala Polen var länge landets näst största stad. Staden hade även två stora klubbar som representerade Lódz internationellt. Speciellt Widzew som var den senaste polska klubb som deltagit i Champions Leagues gruppspel. Idag är staden ett fotbollsmässigt svart hål.
Staden Lódz hamnar ofta i skymundan när det handlar om Polen. Det är en gammal industristad som inte direkt hamnar på framsidan av de polska turistbroschyrerna. Staden var under några år efter andra världskriget agerande polsk huvudstad när regeringen efter andra världskriget flyttade hit då Warszawa var totalt ödelagt. Det diskuterades om flytten skulle bli permanent men istället beslutade makthavarna att Warszawa skulle återuppbyggas och några få år senare flyttade de viktiga delarna av statsapparaten tillbaka till Warszawa.
Staden blev istället ett stort industri- och filmcentra i Polen. Polsk industri under postkrigstiden var stor och smutsig. Det återspeglades i filmerna som de också var storslagna ibland hade melankoliska drag.
Efter kommunismens fall i öst- och Centraleuropa har staden drabbats hårt. Befolkningstakten har accelererat nedåt och en stad som 1988 hade en topp på 850 000 invånare kommer om prognosen fortsätter vara nere på 600 000 år 2030. Lódz har numera tappat titeln som Polens näst största stad till det mer internationellt kända Kraków.
Staden har sedan innan andra världskriget varit hemvist för två stora fotbollsklubbar LKS Lódz (grundad 1908) och Widzew Lódz (grundad 1910). Båda klubbarna är en viktig del av polsk fotbollshistoria och derbyn mellan klubbarna är ett av Polens hetaste derby. Båda klubbarna har vunnit både polska mästerskap (LKS 2 st, Widzew 4 st) och många kända spelare har representerat klubbarna, mest känd är polska fotbollsförbundets nuvarande ordförande, Zbigniew Boniek, som under sin aktiva karriär spelade i Widzew Lódz och senare hamnade i Juventus och Roma.
Uppdelningen av lagsympatier i Lódz
Widzew Lódz är den klubb i Polen som senast representerade polsk ligafotboll i Champions Leagues gruppspel. Året var 1996. Två år senare skulle Widzews rivaler LKS Lódz möta Manchester United (samma säsong som de vann trippeln) i sista kvalmatchen inför gruppspelet till Champions League. United vann matchserien med 2 - 0 men trots det så såg det ut som att Lódz var den stad där polsk fotboll skulle ha sitt centrum under det kommande millenniet. Istället föll allt ihop…
Spola fram tiden till 2013 och efter många hårda år för fotbollen i Lódz där varken LKS eller Widzew lyckades hota om medaljer när klubbar från städer som Kraków, Warszawa, Poznan och Wroclaw istället börjar ta över polsk fotbolls finrum är Lódzklubbarna istället såkallade jojo-lag. Några säsonger i Ekstraklasa byt med någon säsong i divisionen under. Särskilt LKS Lódz hade problem, inför säsongen 2009 hade klubben degraderats från Ekstraklasa på grund av ekonomiska bekymmer. Klubben återvände till högsta serien 2011 men åkte ur på en gång efter återkomsten. LKS Lódz klarade då inte att fortsätta som förening och meddelade 2013 att föreningen går i konkurs och inte kommer att delta i det polska seriesystemet mer. En ny fotbollsförening inom LKS paraplyorganisation (föreningen har likt t.ex. Örgryte IS i Sverige många olika sportgrenar) med samma namn startas upp i amatörserien IV liga och ärver det gamla LKS Lódz meriter och historia. Klubben började om från början. Supportrarna övergav inte föreningen men antalet åskådare som gick på matcherna föll dramatiskt. Idag huserar den anrika klubben i division III, på den fjärde nivån av polsk fotboll.
LKS Lódzs fall till botten av det polska seriesystemet möttes av blandade reaktioner från rivalen Widzews supportar. Vissa njöt av att se sina antagonister lida andra kände medlidande och ansåg att rivaliteten mellan klubbarna var viktig för fotbollen i Lódz. Vissa spekulerade i att nu skulle Widzew ta över hela stadens fokus och kunna mobilisera alla stora sponsorer som finns i staden för att åter sätta Lódz på den polska fotbollskartan.
Det gick dock fel direkt för Widzew. Samma säsong som LKS gick i konkurs slutade Widzew näst sist i Ekstraklasa och blev således nedflyttade. I divisionen under gick det inte bättre säsongen därpå (säsongen 2014/2015). Ett ekonomiskt kämpande Widzew Lódz, som hade fått ta lån på lån för att sköta de löpande kostnaderna under de senaste säsongerna, lyckades inte få något alls att stämma. Redan innan juluppehållet låg laget hopplöst sist i tabellen och ännu en degradering var nära förestående.
Supportrarna till Widzew Lódz kallar sig för "Röda Armén"
Vid denna tidpunkt. Med LKS Lódz nere i fjärde divisionen och Widzew Lódz på väg ner i tredje inleder staden Lódz den sedan länge utlovade renoveringen och moderniseringen av båda lagens kommunala arenor, något som var ett krav från polska fotbollsförbundet för att klubbarna skulle få spela i de högsta divisionerna.
Ett skuldtyngt Widzew måste nu hitta en ny plats att spela sina matcher på då arenan de hyr av kommunen stängs för renoveringen. Widzew hittar den arenan 40 kilometer väster om Lódz i den lilla byn Byczyna. Problemet är att arenan inte är godkänd av fotbollsförbundet då den saknar i princip allt en modern arena ska ha bl.a. sektion för bortafansen och publikapaciteten ligger på 539 åskådare. Alltså ett massivt publikbortfall för en klubb som har ett snitt på 5 000 åskådare. Föga förvånande vägrade polska fotbollsförbundet först att ge licens för spel på arenan i Byczyna och första matchen där blev en automatisk walk-over förlust för Widzew. Klubben fick tillslut dispens för spel på arenan efter några snabba och improviserade lösningar men skulle straffas med en avdragen poäng för varje match som spelades där.
Widzew som vid detta lag låg hjälplöst sist ryckte upp sig efter flytten till Byczyna och började samla poäng, dock låg de fortfarande på nedflyttningsplats när den avgående styrelsemedlemmen och affärsmannen Sylwester Cacek, som med egna ekonomiska medel länge hållit klubben flytande de senaste åren inte tänkte betala de 14 000 kr som krävdes för att klubben skulle kunna resa till Lublin för att spela match och matchen blev ännu en walk-over förlust för Widzew. Klubben var nu degraderad.
Det polska fotbollsförbundet hade nu fått nog av Widzews ekonomiska situation med extremt höga skuldberg och vägrade att ge föreningen licens för spel i II liga. Inte heller längre ner i seriesystemet blev klubben välkomnad och tillslut fanns det inte något annat alternativ för den andra föreningen från Lódz att göra precis som lokalrivalen LKS gjort två säsonger tidigare. Upplösa fotbollssektionen och ombilda en ny i botten av seriesystemet.
Där är vi idag. Lódz en stad med demografiska och ekonomiska svårigheter har idag två halvbyggda arenor för två klubblag som spelar på amatörnivå. För första gången sedan fotboll har spelats på organiserad nivå i Polen har inte Lódz något lag i de två översta divisionerna. Samtidigt minskar fotbollsintresset bland befolkningen då färre letar sig till arenorna när det spelas match. Frågan är om fotbollen i Lódz, en av polsk fotbolls grundläggande städer, kan återhämta sig till samma nivå som den var på förut eller om derbyn, titelstrider och europaspel endast kommer att vara gamla minnen för framtidens allt färre Lódzbor.
