Nya Polen slår ur underläge
Det är ett nytt Polen som kliver in i EM 2024. Sedan Robert Lewandowski gjorde mästerskapsdebut på hemma-EM för 12 år sen har ett polskt landslag inte spelat en enda minut utan sin lagkapten i ett stort mästerskap.
EM 2012: Tre matcher x 90 minuter
EM 2016: Tre x 90, två x 120 min
VM 2018: Tre x 90 min
EM 2020: Tre x 90 min
VM 2022: Fyra x 90 min
EM 2024 blir troligen det sista mästerskapet för Lewandowski, men det var inte på grund av skada förbundskapten Michal Probierz skulle behöva anpassa landslaget till livet utan Lewy.
-Robert är 36 år och nån gång måste det ta slut. Självklart är han vår ledare och stora målskytt, men det behöver inte bara vara negativt om han saknas mot Nederländerna, säger Maciej Slominski som är journalist på polska.
Maciej menar att man ser annorlunda på Lewandowski i Polen jämfört med övriga världen.
-Jag vet inte om det är den polska avundsjukan, men här är han inte längre så högt värderad som han är utomlands. Om han spelar lär holländarna markera och hålla koll på honom men utan Lewy kanske de inte vet helt hur de ska spela eller hur Polen agerar, förklarar Maciej.
Polen är väl medvetna om vilken tuff grupp man hamnat i. Faktum är att ser man till Elo-ranking är det EM’s tuffaste grupp och den 14:e tuffaste i historien.
-Att avancera från denna grupp skulle vara en enorm framgång. Varje punkt ska ses som en enorm framgång, men det är bra att Polen åker dit helt utan press, säger Maciej och menar att Polen varit enormt upphaussat vid varje mästerskap sen den där kvartsfinalförlusten mot Portugal på straffar i EM 2016.
-Vid VM 2018 var vi vidare ur gruppen innan turneringen startade och vid EM 2020 kollades det på vilka vi kommer möta i semin. Det passar betydligt bättre för Polen att starta ur underläge utan favoritstämpel, säger Maciej.
Snacket inför detta EM har varit oerhört lågmält och betydligt sundare bevakning utan att blåsa upp den där ballongen som alltid spruckit i första gruppspelsmatchen.
Kanske beror det på att i stort sett hela landet var otroligt trött på detta fotbollslandslag efter VM 2022 då man med nöd och näppe gnetade sig vidare ur gruppspelet i VM. Det destruktiva, fantasilösa spelet nötte på de flesta supportrar och när nyheten spred sig om osämja i laget på grund av fördelning av bonuspengar rann bägaren över för alla.
Det som skulle bli en nystart med Fernando Santos vid rodret blev istället ett ännu större misslyckande resultatmässigt och efter förluster mot Tjeckien, Albanien och Moldavien såg Polen ut att bränna ett på förhand givet avancemang.
Samtidigt ordnade förbundet nya skandaler bakom kulisserna och folkets förtroende för landslaget var på absolut botten när Michal Probierz klev in som ny förbundskapten. Sakta men säkert styrde han landslaget till ett femte mästerskap i rad.
-Det var nog ingen som förväntade sig en sån vändning på landslaget som Probierz lyckats med. Alla som följt polska ligan vet att hans lag snarare handlar om en engelsk spelstil med många inlägg och fysiskt spel. Det fanns också frågetecken kring kommunikationen med alla internationella spelare. När tidigare oerfarna tränare fått jobbet har det snackats om interna svårigheter, att proffsen med erfarenhet från storklubbar ifrågasatte tränarnas tankar och metoder. Men på nåt sätt har Probierz hittat nyckeln till kommunikationen med stjärnorna, säger Maciej.
Redan inför playoff-mötena med Estland och Wales syntes en helt annan harmoni och stämning i gruppen. Glädjen är tillbaka och fansens kärlek för landslaget har också återvänt.
-Det är ett lyckat generationsskifte vi ser. Egentligen är det bara Lewandowski och Wojciech Szczesny som tillhör det äldre gardet. Piotr Zielinski har varit med ett tag men har några år kvar. Till och med Pawel Dawidowicz och Jan Bednarek tillhör den yngre generationen. Många har funderat över vad som händer utan Lewandowski och det kanske vi får reda på redan denna turnering, frågar sig Maciej.
Michal Probierz gör sitt första mästerskap och är obesegrad sen han tog över. Hans sex segrar och två oavgjorda är den bästa start en polsk förbundskapten någonsin fått.
-Man ska nog inte dra för stora växlar av det riktigt ännu. Tidigare spelade Polen för att inte släppa in något mål och en sån defensiv inriktning har inte Probierz visat upp. Spelarna han tagit ut är unga och spännande. Titta på en kille som Nicola Zalewski, det han visade mot Turkiet var imponerande. Det är underbart att kika på en sån spelare. Men jag hoppas att någon i backlinjen sticker ut, för den imponerar inte på mig, säger Maciej.
Vid EM 2016 fick Bartosz Kapustka sitt stora genombrott. Gary Lineker twittrade imponerande och vips lämnade Kapustka tryggheten i Cracovia för ett äventyr i Leicester. Sen den EM-turneringen har Kapustka endast gjort tre landskamper varav den senaste i november 2016.
2020 blev Kacper Kozlowski med sina 17 år och 246 dagar den yngste någonsin att göra en match i EM. Brighton köpte loss honom från Pogon Szczecin och sen dess har Kozlowski en landskamp, i oktober 2021.
I år ser det ut att bli Kacper Urbanski som får sitt stora genombrott.
-Om det nu kan räknas som ett genombrott eftersom det redan snackas högt om honom efter hans två första landskamper. Dessutom har han potentialen att bli en riktig idol då han är solbränd, ler mycket och i dagens fotboll är det en viktig del av imagen, skrattar Maciej.
Vad kommer då göra att Urbanski får ett bättre öde än Kapustka och Kozlowski?
-Oj, svår fråga. Men kanske för att Urbanski redan är utflugen till Italien sen tre år tillbaka och är mer organiserad och erfaren? Diskussionen hur tidigt man ska bli utlandsproffs är ständig i Polen men jag tror exempelvis inte att Linekers tweet gynnade Kapustka. Pressen blev för stor. Urbanski däremot har tagit steg för steg i Italien och tog inte ett jättekliv direkt. Han kommer ändå till EM som en Serie A-spelare med regelbunden speltid i Bologna, men tiden får utvisa allt det där, säger Maciej avslutningsvis.
Premiären mot Nederländerna spelas söndag 16 juni klockan 15:00.
