Rigas FS 1 - 0 Ajax: Ett nytt lågvattenmärke
Ajax åkte till Riga och stod för en av de sämsta insatserna i klubbens snart 125-åriga historia och förlorade mot ett av de allra sämsta lagen man någonsin mött.
Jaha, hur hamnade vi här... igen? De senaste två säsongerna var total misär för Ajax, särskilt förra när man, vilket få fotbollsintresserade missade, ett tag låg sist i Eredivisie. Total misskötsel på ledningsnivå gick ut över prestationerna på planen och värdelösa insatser staplades på varandra. Men den här säsongen har blivit annorlunda. Nye tränaren Francesco Farioli kom in i somras och blåste nytt liv i klubben, trots knappa medel och en fortfarande undermålig trupp fick han igång laget under hösten. Ajax tog tunga skalper i ligan mot ärkefienden Feyenoord och topprivalen PSV. Ajax inledde Europa League med att ta 10 av 12 möjliga poäng på de första matcherna.
Men under vintern har det kommit av sig. Inte minst i Europa League. Förlust mot Real Sociedad följdes av förlust mot Lazio. Svåra motståndare i och för sig, men spelet både i de matcherna och i ligan var oroande svagt.
Spelet hackade fortfarande, men i söndags tog Ajax en viktig seger borta mot Heerenveen vilket gör att man bara ligger 1 poäng bakom PSV i ligan.
Så ikväll var det dags för Europa League igen. Bara timmar före matchstart blev högerbacken Devyne Rensch övergång till Roma officiell. Tekniske direktören Alex Kroes har fortfarande inte fått in den vänsterytter som var Ajax prioritet i januarifönstret, nu måste han också hitta en ny högerback innan fönstret stänger om några dagar. Truppen, som redan var dålig när han tog över styret i somras efter mycket palaver, har bara blivit sämre.
Än dock. Rigas FS på schemat ikväll. Det ska Ajax förstås klara av även utan Rensch, även utan avstängde Jorrel Hato och icke-registrerade Davy Klaassen. Lilla Rigas lyckades förvisso ta enstaka skrällkryss mot Galatasaray och Anderlecht i höstas men det har varit allt. De har förstås hållit sig nära jumboplatsen i den långa Europa League-tabellen. De har likt svenska lag haft vinteruppehåll och just börjat sin försäsong, där de förlorat mot estniskt motstånd och vunnit mot litauiskt.
Har Lettland ens någon fotbollskultur? Det känns som att det varit väldigt tyst på den fronten sen EM 2004, sen Maris Verpakovskis och Igar Stepanovs dagar.
Det har de. De har inte mycket kvalitet, åtminstone inte i landets bästa lag Rigas. Men de kan kämpa och springa. André Onans kusin Fabrice Ondoa, likt den förre Ajax-keepern skolad i Barcelona, är en bra målvakt för en klubb som denna. Det visade sig räcka långt mot ett otroligt slarvigt, hafsigt, ofokuserat och rakt av fullständigt uruselt Ajax ikväll.
Ajax hade, förstås, bollen mest hela tiden men spelade för långsamt och dåligt på alla sätt. Mika Godts såg irriterad ut från start och la mer tid på att gnälla på domaren än dribbla. Bertrand Traoré hade än en gång en dålig dag på andra kanten. Ingen, inte ens normalt så vårdade Jordan Henderson, var ens halvduglig i passningsspelet. Allt var slarvigt och slött. Det var på nivån att till och med undertecknads fotbollsointresserade sambo ställde den enkla frågan: Varför spelar de så långsamt?
Ett Traoré-skott som Ondoa gjorde en tv-räddning på. Ett skott tätt utanför av Kian Fitz-Jim. Det var allt Ajax mäktade med i första halvlek. Direkt i den andra hade Fitz-Jim bollen i mål men det vinkades direkt bort för en klar offside på framspelaren Godts.
Några minuter senare nickade Josip Sutalo en Anton Gaaei-hörna, men en Rigas-spelare räddade precis på mållinjen. Hade den gått in hade utfallet kanske blivit annorlunda idag, prestationen hade dock varit densamma.
Brobbey hade strax därefter ett avslut i ett trångt läge från nära håll som Ondoa räddade. Efter den någorlunda pigga starten på andra halvlek föll Ajax tillbaka ner i hålet man var i första halvlek.
Fitz-Jim, som annars kanske faktiskt var den bäste (eller rättare sagt minst dåliga) Ajax-spelaren ikväll blev sen stor syndabock när han med en riktig indianare spelade fram Rigas finske mittfältare Adam Markhiyev som fick en Eriksgata fram, bara Daniele Rugani framför sig och Rugani backade ner avvaktande tills Markhiyev vid straffområdesgränsen helt sonika gick på ett distinkt avslut som borrade sig in i hörnet bakom Remko Pasveer. 1-0.
Total glädje hos Rigas, total chock hos Ajax. Fortfarande 12 minuter plus stopptid kvar, fortfarande tid att reda ut det på. Men ett skakat Ajax blev om möjligt ännu sämre. En enda sista chans lyckades man skapa när inhopparna Wout Weghorst och Chuba Akpom kombinerade med Fitz-Jim som fick fläka sig fram för att hinna få iväg ett avslut innan utrusande Ondoa nådde fram, och då tåade Fitz-Jim bollen över ribban från nära håll.
Efter sex minuters stopptid var det osannolika ett faktum. Rigas hade besegrat Ajax. Det är ett nytt lågvattenmärke för den här säsongen för Ajax, och om inte förra säsongen hade varit så bottenlöst usel hade det varit bud på historisk bottennivå. Förra säsongen förlorade Ajax mot amatörlaget Hercules i cupen. Det här resultatet är kanske inte riktigt på den nivån, men det är inte långt borta. Ajax sämsta insats och mest pinsamma resultat i Europaspel genom alla tider är det dock.
Matchfakta
Rigas FS 1 - 0 Ajax
Mål: 1-0 Markhiyev '78
Gula kort: Markhiyev, Savalnieks, Panic, van den Boomen
Rigas: Ondoa; Savalnieks, Njie, Prenga, Lipuscek, Odisharia; Markhiyev, Panic, Zelenkovs; Ikaunieks, Kouadio (Lemajic '61)
Ajax: Pasveer; Gaaei (Berghuis '61), Sutalo, Rugani, Baas; Fitz-Jim, Henderson, Taylor (van den Boomen '81); Traoré (Rasmussen '81), Brobbey (Weghorst '61), Godts (Akpom '73)
