Ryssland besegrade Azerbaijan
Ryssland tog tre viktiga poäng i VM-kvalet genom att besegra förra Sovjet-republiken Azerbaijan med 2-0 inför 65000 åskådare på Luzhniki stadion i Moskva.
Den ryska elvan innehöll inga större överaskningar. Förbundskaptenen Guus Hiddink valde att satsa på beprövade kort och valde Akinfeev i mål, Zhirkov och Anjukov som kantspringare och Ignashevich och Berezutski som mittbackspar. Denisov, Zyrjanov, Semak och Semshov tog hand om mittfälltet samtidigt som England-proffsen Pavljuchenko och Arshavin spelade forwards.
Påhejade av en nästan fullsatt Luzhniki-stadion tog Ryssland tag i taktpinnen från start. Redan efter ett par minuter kunde Arshavin avancera från vänsterkanten och få iväg ett lågt skott som strök strax utanför vänstra stolpen. Zhirkov och Anjukov var väldigt aktiva på kanterna och kom till flera bra inlägg som Pavljuchenko kunde ha förvaltat på ett bättre sätt. Samme Pavljuchenko stod för halvlekens miss när han efter en mycket fin passning av Zhirkov missade målet från ca 10-11 meters avstånd. Det massiva spelövertaget ledde dock inte till några farligare lägen för Ryssland och en viss frustration kunde anas inne på arenan. I 32:a minuten revs Semshov ner utanför det azerbaijanska straffområdet och Pavljuchenko tog hand om frisparken. Från ca 22 meter drog han till och efter ett osäkert ingripande av Azerbaijans målvakt ledde Ryssland med 1-0. En välförtjänd ledning och lite andrum för det ryska manskapet. Motståndarna skapade i stort sett ingenting i första halvlek förutom ett par långskott som Akinfeev inte hade några större problem att ta hand om.
Samma matchbild väntade oss efter pausen med ett Ryssland som hade mest boll men hade svårt att hitta avgjorande passningar mot ett disciplinerat och kompakt Azerbaijan. Semak byttes av mot förra årets stjänskott Dzagoev i hopp om att hitta några luckor i motståndarnas försvar. Men det var målskytten Pavljuchenko som hittade en sådan lucka i 71 minuten och slog en fin genomskärare till Zyrjanov som från nära håll kunde skjuta ett välplacerat skott i bortre gaveln. 2-0 och matchen kändes punkterad. Pogrebnjak bytte sedan av en trött Pavljuchenko som fick stående ovationen av publiken i Moskva. Ryssland slog sedan av på tempot och försökte bara spela av matchen. Azerbaijan skulle dock få en chans till att reducera. Efter en slarvig rensning av Anjukov hamnade bollen mitt i planen hos en azerbaijansk spelare och efterföljande skottet tog i stolpen. Närmare än såhär kom inte Azerbaijan och Ryssland tog tre viktiga poäng i jakten på nästa års VM-slutspel.
Ryssland vann utan att förta sig och det finns säkert en växel till att lägga i. På onsdag väntar Lichtenstein borta och något annat än tre poäng vore ett aprilskämt för Hiddinks manskap. Ryssland ligger just nu tvåa i sin grupp fyra poäng bakom Tyskland dock med en match mindre spelad.
