Mjällby - GAIS
Bara en kollaps kan stoppa Ryssland från att ta sig till VM
Tre poäng och sju mål. Det är försprånget som Ryssland har på Portugal inför kvällens avslutande VM-kvalomgång. Allt annat än ett ryskt avancemang till VM i Brasilien vore en praktsensation.
Inför de två avslutande omgångarna av VM-kvalet fanns det en hel del frågetecken för Rysslands dagsform. Flera nyckelspelare har varit skadade eller ur form och även om matchen mot Luxemburg aldrig skulle bli några problem fanns det farhågor inför kvällens match borta mot Azerbajdzjan. Men de ryska spelarna och fansen behövde inte oroa sig. För det främsta hotet om förstaplatsen, Portugal, spelade i princip bort sig själva genom att tappa poäng hemma mot Israel i fredags. Det innebär att Ryssland kan förlora borta mot Azerbajdzjan medans Portugal vinner med fem mål hemma mot Luxemburg, och Ryssland skulle ändå ta förstaplatsen.
Sådana är förutsättningarna och med den bakgrunden vore det naivt att tro på något annat än att Capello tar sitt manskap till Brasilien nästa sommar. Samtidigt ska kvällens motstånd inte underskattas. Azerbajdzjan har givetvis inte en endaste spelare som ens skulle ta plats i Rysslands andralag, men den här matchen är speciell för dem. Även om man inte har något att spela för när det kommer till poäng och placeringar har man en chans att sätta käppar i hjulet för Ryssland, och alla som såg ländernas möte i Moskva i början av kvalet såg tydligt hur viktigt det var för Azerbajdzjan. Det krävdes en feldömd straff för Ryssland som Roman Sijrokov satte för att gruppettan skulle få med sig alla tre poäng från det mötet och det kommer säkert bli minst lika svårt ikväll. Tur då att det räcker med en poäng.
Ryssland har, bortsett från bortamötet med Nordirland, gjort ett bra kval. Visst är spelet inte alltid särskilt underhållande men man har tagit de poäng som krävts och med lite hjälp från Portugals sensationella poängtapp hemma mot Israel och Nordirland har man knappt ens behövt känna sig hotade i toppen. Samtidigt ska jobbet göras fullt ut och Capello har viftat bort allt snack om att Ryssland skulle nöja sig med en poäng i Baku.
Italienaren har haft en hel del att tänka på inför kvalet, framförallt med sin lagkapten, Igor Denisov, helt ur slag. Capello valde att bänka honom mot Luxemburg och det kan givetvis ha handlat om att han inte ville riskera Denisovs medverkan i den här matchen, men mer sannolikt är för att även Capello sett att Denisov inte spelar på normal nivå i dagsläget.
Mer glädjande var då att både Alexander Kerzjakov & Roman Sjirokov gjorde 90 minuter mot Luxemburg efter att ha missat ett par träningar inför p.g.a. skada. Capello kan ställa sitt bästa manskap på benen i den här matchen, förutom Jurij Zjirkov som skadade sig mot Luxemburg. I den matchen fick Alexej Kozlov & Vladimir Granat göra sina tävlingsmatchdebuter för Ryssland och åtminstone den förstnämnde lär ha en ok chans att få starta även här. I övrigt lär det knappast bli några expriment från Capello och det enda riktiga frågetecknet är ifall Denisov startar eller inte.
Preliminär startelva:
Akfinfejev - Kozlov, Ignatjevitj, V. Berezutskij, D. Kombarov - Fajzulin, Glusjakov - Samedov, Sjirokov, Kokorin - Kerzjakov
Matchstart: 19:00
