Inför cupfinalen: Säsongens två största positiva överraskningar gör upp om sin första titel
De är inte landets två mest kända klubbar, men på Torsdag kväll gör två av säsongens största positiva överraskningar upp i den ryska cupfinalen. Krasnodar & Rostov har överraskat hela säsongen och är nu bara en match ifrån att vinna sin första titel.
För Rostovs del tog ligasäsongen mer eller mindre slut i samband med att man kvalificerade sig för cupfinalen. Man hade fortfarande en liten chans att nå Europa Leaguespel via en femteplats i ligan men efter 3-1 segern i semifinalen mot Luch Vladivostok, har allt fokus legat på torsdagens final. En poäng på de fyra senaste ligamatcherna har inneburit att laget rasat ner till en niondeplats i tabellen men även om man skulle avsluta säsongen där vore det den bästa ligaplaceringen på 15 år.
Rostov inledde ligasäsongen fullkomligt strålande och även om merparten av segrarna kom mot de sämre lagen i tabellen hängde man kvar i toppskiktet en bit in i September, innan den väntade formsvackan kom. En stark omstart på ligan i Mars gav laget små förhoppningar om att ta en Europa Leagueplats via seriespel, men fokus har hela tiden legat på cupen då laget fick en behaglig lottning fram till finalen. Rostov som bildades 1930 har aldrig vunnit en titel och förutom cupfinalen 2003, där man förlorade mot Spartak Moskva med 1-0, har man aldrig varit närmare än nu.
En stor del av årets framgångsrika säsong (med klubbens mått mätt) kan förklaras i att laget varit skadefritt nästan hela säsongen. Bara 10 spelare har startat i mer än 50% av matcherna i ligan och man har en rutinerad centrallinje som kryddats med offensiv kvalité i form av Artem Dzjuba, Guelor Kanga & Jano Ananidze. Framförallt Artem Dzjuba, som lånades in från Spartak Moskva inför säsongen har äntligen fått se sin karriär lyfta på allvar. Den nu 25-åriga anfallaren kallades en gång i tiden för “Rysslands Ibrahimovic” men har inte klarat av att hantera den pressen som är på spelare i Spartak Moskva, där han är fostrad. På 113 matcher blev det totalt 19 mål för den “evige talangen” och det är knappast någon slump att de två säsonger där Dzjuba har levererat, då har han spelat för betydligt mindre klubbar. 2010 lånades han ut till Tomsk, där han slutade säsongen på 10 mål och blev lagets bästa målskytt. I år har han gjort 19 mål på 28 matcher för Rostov i liga & cup och även om Dzjuba inte är någon spektakulär spelare är hans målfacit så pass imponerande att få kan se hur Fabio Capello ska kunna hålla honom utanför sommarens VM-trupp.
Rostovs tränare, Miodrag Bozovic, sa efter helgens förlustmatch mot Dinamo Moskva (2-3) att “det vore väldigt underligt om Capello inte tog med Dzjuba till VM”.
Ett annat Spartak Moskva-lån som verkligen fått fart på sin karriär är den lille georgiern, Jano Ananidze. 21-åringen som haft svårt att ta plats i Spartak Moskva toppar Rostovs interna assistliga (6) och har äntligen börjat visa varför han en gång i tiden beskrevs som en av de största talangerna i Östeuropa. Precis som med Dzjuba är det tydligt att den mer harmoniska klubben, Rostov, passar Ananidze bättre. Pressen är inte alls på samma nivå som i Spartak Moskva och båda spelarna har fått stort förtroende från tränare Bozovic. Efter säsongen går båda låneavtalen ut och det ska mycket till ifall Rostov ska kunna köpa loss båda två, men frågan är om en flytt tillbaka till Spartak skulle gynna deras egna karriärer? Hur som helst kommer ingen av dem att ha problem med att hitta en ny arbetsgivare under sommaren.
För Rostov är den här matchen antagligen den största chansen till en titel man kommer ha de närmsta åren. Förutom ovan nämnda spelare har flera andra dragit till sig intresse med sina insatser under säsongen. Högerbacken, Arsenij Logasjov, kommer att återvända till Lokomotiv som han lånades ut ifrån. Mittbacken, Vitalij Djakov, har ryktats vara på väg till i princip varenda rysk storklubb under säsongen och bland de mer erfarna spelarna som verkligen imponerat den här säsongen är framtiden oviss. Målvakten Stipe Pletikosa fyller 36 i början av nästa år medans mittfältaren, Timofej Kalatjev sitter på ett utgående kontrakt.
En större chans att bryta den nästan 90 år långa titeltorkan kommer Rostov antagligen inte att få på väldigt lång tid.
För den andra cupfinalisten, Krasnodar, ser framtiden betydligt ljusare ut. Klubben bildades så sent som i Februari 2008 och har flugit upp genom seriesystemet. Det ska dock sägas att det ryska seriesystemet inte alls är lika stort som i andra länder. Krasnodar började i tredjedivisionen och kvalificerade sig egentligen inte ens för spel i Premier Liga på planen. Säsongen 2010 slutade man på en femteplats i Division 1, men då flera av lagen framför tackade nej till att ta klivet upp p.g.a. ekonomiska skäl - tog Krasnodar chansen.
En imponerande niondeplats första året blev “bara” en tiondeplats i fjol, trots att man långa stunder spelade en väldigt bra fotboll. Efter en trög start på säsongen så sparkades tränaren, Slavoljub Muslin, och ersattes av Oleg Kononov. Ett bevis på att Krasnodar inte bara var nöjda med att etablera sig i Premier Liga - man ville slåss om Europacupplatser.
Tränarbytet gav önskad effekt och med två omgångar kvar att spela ligger Krasnodar femma i ligan och är även i cupfinal. Precis som Rostov hade man en ganska bekväm resa till finalen, förutom i semin då man åkte till Moskva för match mot CSKA. Wandersons mål efter en dryg halvtimme räckte för Krasnodar som tog sig till klubbens första final, men om det känns som att Rostov antagligen inte får en lika bra möjlighet på ett bra tag med att vinna sin första titel - lär Krasnodar få betydligt fler chanser de närmsta åren.
Klubben är uppbackad av miljardären, Sergej Galitskij. Men till skillnad från många andra oligarker är Galitskij ingen som har vräkt in miljarder i transferbudgeten utan snarare satsat pengarna på klubbens infrastruktur. Träningsanläggningen och ungdomsakademin som klubben basar över är bland de bästa (om inte den bästa) i hela landet. Även om man har sålt spelare de senaste åren, som Jura Movsisjan & Igor Smolnikov, har man resurserna för att stå emot stora bud utifrån och till sommaren lär man få visa sina finansiella muskler igen för att behålla sina tre brassar, Wanderson, Joaozinho & Ari, som alla stått för fina säsonger. F.d. Kalmarspelaren, Ari, som värvades inför säsongen från Spartak Moskva för 4 miljoner kronor, har gjort sex mål & tre assist på sina 13 starter den här säsongen. Wanderson leder lagets interna skytteliga på 9 mål (vann densamma i fjol på 13) och Joaozinho, som antagligen är den bästa av de tre, står på sju mål och åtta assists från sin ytterposition. Alla tre har köpts för i sammanhanget små summor, men flerdubblat sitt värde under tiden i klubben.
Krasnodar har spelat en klart mer optimistisk fotboll, även mot topplagen, den här säsongen. Under Muslins ledning var man oftast extremt defensiva när man kom till Moskva eller Sankt Petersburg, men den här säsongen går man för tre poäng var man än kommer. Det har gett två av säsongens kanske mest underhållande matcher i rysk fotboll när Krasnodar mött Zenit & Lokomotiv Moskva. Det blev dock förlust i båda matcherna och totalt sju insläppta mål, vilket visar att Krasnodar ännu inte riktigt kan mäta sig med topplagen.
Men den här unga klubben har tagit steg framåt i princip varje år och lär fortsätta göra så de kommande säsongerna. Då man har en stark finansiär i klubben löper man inte risken att bli sönderköpta på samma sätt som lokalrivalen Kuban, som i fjol slutade på fjärde plats och tog sig till Europa League. Man har ökat sitt publiksnitt från 11 till 12000 den här säsongen och med en stark ungdomssektion ser framtiden ljus ut för den endast sex år gamla klubben.
På torsdag kan Andreas Granqvist vara med och vinna klubbens första titel - Och på allvar starta resan mot toppen.
Matchstart: 16:30 - torsdag
