Offensiven skänker Ryssland hopp inför VM
Efter tre mål mot Spanien och två anfallare i sitt livsform så har Ryssland fått lite hopp inför sommarens VM. Fedor Smolov gjorde två mål i tisdagens träningsmatch och flera av de offensiva spelarna i landet har visat riktigt bra form under hösten.
Efter två hyfsade träningsmatcher mot Argentina och Spanien så visar Ryssland att man sakta men säkert är på rätt väg inför sommarens VM. Förlusten mot Argentina (0-1) kunde förvisso varit större, men till skillnad från tidigare ryska landslag så tillät den här upplagan inte motståndarna att springa iväg med resultatet. 3-3 mot Spanien, några dagar senare, berodde till viss del på att spanjorerna slog av på takten i andra halvlek men man ska inte ta ifrån Ryssland deras andra halvlek och speciellt den offensiva delen av Rysslands spel imponerade.
Det är inga insatser eller resultat som ska få de ryska fansen att hoppas på medaljer i Juni & Juli nästa år, men precis som i Confederations Cup har det här landslaget åtminstone bevisat att man inte riskerar att förnedra sig själva på hemmaplan i sommar. För det var precis det som de flesta trodde skulle hända efter att Ryssland kraschat ur EM 2016 med en av de tröttaste insatserna ett landslag levererat. Lägg där till att flera ledande spelare tackade för sig efter EM och återväxten såg ut att vara snudd på obefintlig.
Stanislav Tjertjesov som tog över efter Lenoid Slutskij har fått leta länge och väl efter spelare som skulle ersätta bröderna Berezutskij, Sergej Ignasjevitj m.fl. men nästan 1,5 år efter EM-fiaskot har han åtminstone skapat ett lag som kan spela jämnt med stora nationer och det finns inga tecken på att den här versionen av det ryska landslaget skulle kunna leverera samma fiasko som EM 2016 laget.
Den stora anledningen till att det äntligen finns lite tro kring landslaget är dock inte förbundskaptenen själv, utan de två forwards som han har att tillgå. Fedor Smolov har snittat strax under ett mål per match i ligaspelet i snart 2,5 säsong, och det senaste året har han börjat leverera även i landslaget. De två målen mot Spanien i tisdags visade att Smolov fortsatt att utvecklas och med ett bra VM i sommar finns det inte en chans att han blir kvar i Krasnodar.
Bredvid sig har han Aleksandr Kokorin som haft en helt fantastisk höstsäsong i Zenit och återigen ser ut som den forward han gjorde inför VM 2014 då tanken var att han skulle bära det ryska landslaget. Det gick inte alls och p.g.a. attitydsproblem lämnade Tjertjesov anfallaren utanför truppen i nästan ett år innan han återkallades tidigare i höstas. Med Smolov och Kokorin, som båda är i sitt livs form den här säsongen, har Ryssland för första gången sedan Andrej Arsjavins glansdagar - något spännande på gång offensivt.
Bakom anfallarna finns fortfarande Alan Dzagojev, som ännu får ses som en nyckelspelare i det här laget. Klubbkamraten, Aleksandr Golovin, som debuterade i landslaget redan under Slutskij har en stark höstsäsong bakom sig i CSKA precis som Aleksey Mirantjuk och Daler Kuzjajev har haft i Lokomotiv respektive Zenit.
Stanislav Tjertjesov är i grund och botten en defensiv tränare, men den utveckling som varit och fortfarnade pågår bland de offensiva spelarna i landet har definitivt fått honom att tänka om. I dagsläget är det otänkbart att sätta någon av Kokorin eller Smolov på bänken, och vill han ha någon spelare på mittfältet som kan slå ut sin motståndare en mot en så blir det svårt att ställa Golovin utanför laget. Lägg där till att de bästa ytterbackarna i landet, Smolnikov & Zjirkov, har sina styrkor offensivt och från att ha varit ett av de minst spännande landslagen i Europa ser Ryssland helt plötsligt ganska intressanta ut igen. Och efter EM 2016 var det nog ingen som kunnat tro att det skulle vara offensiven som skulle göra Ryssland till ett hot i VM 2018.
