Ryssland - Egypten
Ryssland kan säkra en slutspelsplats mot Egypten
Efter den enklaste starten i VMs historia(?) ska Ryssland nu ladda om och säkra en slutspelsplats i den andra gruppspelsmatchen mot Egypten. Att det kommer bli en betydligt tuffare match än den mot Saudiarabien är alla överens om men Ryssland är fyllda med självförtroende efter storsegern i premiären.
Det behövdes en match för att vända tongångarna i rysk media. Efter att ha stått på kö för att kritisera landslaget de senaste två åren satt nu samma "experter" i tv-studior runt om i landet och hyllade det ryska landslaget efter 5-0 i premiären mot Saudiarabien. Att motståndet var det sämsta som någonsin kvalat in till en VM-turnering pratade man tyst om och för rysk del är det bara att hoppas att samma tongångar som nu går i flera tidningar och tv-kanaler inte går i det ryska landslagslägret. För även om 5-0 alltid är 5-0 så går det inte att komma ifrån att motståndet i premiären var så pass svagt att det är svårt att bedöma hur bra Ryssland egentligen var. Man gjorde det som krävdes och lite till och mycket av den press som låg på laget inför premiären har försvunnit då man nu gett sig två chanser att säkra en plats i åttondelsfinalen.
Det är fortfarande få, om ens någon, som tror att det här ryska landslaget ska ta sig förbi Portugal eller Spanien i en åttondelsfinal men skulle man följa upp segern i premiären med ytterligare en övertygande insats mot Egypten kommer tongångarna definitivt att förändras.
Mot Saudiarabien fick Ryssland fart på den offensiv som har haft sådana problem i matcherna inför VM. Aleksandr Golovin var lysande, Denis Tjerytjev kom in från bänken och gjorde två mål och det inhoppet har gjort att saknaden av Alan Dzagojev, som klev av skadad mot Saudiarabien och missar resten av turneringen, inte tros bli särskilt stor. Defensivt kommer man att sättas på klart större prov nu när Mohamed Salah förväntas starta för Egypten, men just defensiven är nog den lagdel som flest ryska fans känner sig tryggast med.
Frågan om vem som ska starta längst fram är den som har dominerat rysk press sedan torsdagen. Fedor Smolov gjorde ingen större match mot Saudiarabien och fick se sin ersättare Artem Dzjuba komma in från bänken och göra både mål och assist. Men det var ett ganska tacksamt läge för Dzjuba att komma in, ett slutkört motstånd som dessutom höll lägsta kvalitet och även om Dzjuba gjorde betydligt mer under sin tid på planen än vad Smolov gjorde är det långt ifrån säkert att det räcker för att övertyga Stanislav Tjertjesov om att just han ska starta mot Egypten. Dzjuba är kanske den ryska forward med högst potential, men också den med lägst lägstanivå och när Dzjuba inte är på humör och när spelet inte stämmer för hans del blir han snarare en belastning för sitt lag.
En stor anledning till att Roberto Mancini fasade ut Dzjuba från Zenit var just att tränaren inte ansåg att Dzjuba gjorde ett tillräckligt hårt jobb utan boll, och även om Mancinis tid i Ryssland innehöll flera absurda beslut så var just Dzjubas brist på arbetsmoral något han faktiskt hade en poäng i.
Fedor Smolov har dock haft otroligt svårt att leverera i landslaget och om det beror på spelsystem eller att han inte har samma uppbackning som han har i Krasnodar är svårt att säga med all säkerhet, men det är tydligt att det inte är samma självförtroende hos skyttekungen när han drar på sig landslagströjan som det är i klubblaget och magkänslan efter premiären är att Smolov kommer att få starta på bänken mot Egypten.
I övrigt lär den ryska startelvan bli densamma som mot Saudiarabien förutom att Tjerytjev ersätter den skadad Alan Dzagojev.
5-0 segern mot Saudiarabien och Egyptens förlust mot Uruguay gör att Ryssland är i ett utmärkt läge för att ta sig vidare, även om man bara skulle få oavgjort här. Fyra poäng med den målskillnad man har skaffat sig kan mycket väl räcka till en andraplats i gruppen så jag skulle bli överraskad ifall Ryssland tar några större risker ifall den här matchen är oavgjord en bit in i andra halvlek. För trots segern mot Saudiarabien är målsättningen oförändrad, Ryssland ska ta sig vidare till åttondelsfinal och man ska åtminstone lämna den här turneringen med hedern i behåll - allt annat är en bonus.
