Ryssland på jakt efter nyförvärv inför EM
Medans ännu strängare regler för utländska spelare i klubblagsfotbollen väntas till nästa säsong så är det ryska fotbollsförbundet på jakt efter nya spelare till sitt landslag. Men det är inte främst bland de ryskfödda spelarna som man letar, utan istället bland de som kan söka ryskt medborgarskap. Och till sommarens EM skulle en rysk startelva mycket väl kunna innehålla namn som Fernandes, Joaozinho och Neustädter.
Det är givetvis rätt parodiskt att Ryssland gör allt för att minska antalet utländska spelare i klubblagen samtidigt som man desperat letar efter utländska spelare som kan representera landslaget. Det senaste året har det ryktats om allt från Ari och Mario Fernandes till Schalkes mittback, Roman Neustädter, som är född i gamla Sovjet och är den utländska spelare som är närmast en plats i Rysslands EM-trupp till sommaren.
Frågan om "neutraliserade" spelare är egentligen inget nytt i Ryssland. Redan i början av 2000-talet kallades den Kamerunfödda backen, Jerry-Christian Tchuissé, upp till en landskamp men det blev inget spel. 2010 var brassen Welliton i så bra form för Spartak att klubben själva uttryckte en önskan att Welliton skulle söka ryskt medborgarskap och bli tillgänglig för landslaget. Efter fiaskot i VM 2014 och ett hemma-VM som bara är några år bort så är Ryssland desperata efter ett framgångsrikt landslag och då får det kosta vad det kostar. Även om man inte har möjligheten att göra som exempelvis Qatar gjorde i handbollen så undersöks nu alla möjligheter att neutralisera spelare som varit i Ryssland i några år samtidigt som man letar över hela världen efter spelare med ryska pass.
Schalkes mittback, Roman Neustädter, tros i princip redan vara klar för landslaget. Processen att göra honom till rysk landslagsspelare är långt gången och idrottsminister/ordförande i fotbollsförundet Vitalij Mutko ser positivt på att man ska hinna färdigt med allt pappersarbete innan EM börjar. Rimligtvis skulle Neustädter kunna göra rysk landslagsdebut redan i Mars.
CSKAs högerback, Mario Fernandes, har själv uttryckt en önskan att spela för det ryska landslaget och detsamma gäller Krasnodars, Joaozinho samt Zenits nyförvärv, Mauricio som spenderat 5,5 år i Terek Grozny. Andra spelare som har uttalat sig positivt om att representera landslaget är f.d Kalmarspelaren Ari samt ex-gaisaren Wanderson. Att alla dessa spelare kommer bära en rysk landslagströja är inte sannolikt, men att en eller två gör det skulle inte överraska alls. Det är inga världsspelare vi pratar om, men med tanke på att återväxten på mittbackssidan i Ryssland är obefintlig så skulle en spelare som Neustädter inte ha några som helst problem med att slå sig in i landslagstruppen och så småningom även i startelvan. Bland de brasilianskfödda spelarna konkurrerar de inte om några positioner där det direkt krisar för rysk del, men Mario Fernandes skulle vara svår att hålla utanför startelvan om han blev tillgänglig.
En brasse som redan fått ryskt medborgarskap är målvakten Guilherme, men i hans fall är det snarare klubben Lokomotiv Moskva som drev igenom den frågan så att han inte längre räknas som en utländsk spelare. Guilherme lär knappast finnas med i EM-truppen i sommar.
Hur ser man då på neutralisering av utländska spelare i det så patriotiska landet Ryssland? Ska man gå efter vad landets största sporttidning (Sport-Express) kom fram till i sin undersökning är 45% för att ta in utländska spelare. Det motiveras med att man gjorde detta med stor framgång i Sochi-OS 2014 och många menar att så länge som spelarna gör det för Rysslands skull och inte för sina egna karriärer så är det helt ok.
Bland de ryska landslagsspelarna är åsikterna lika splittrade som hos det ryska folket och medans spelare som Kokorin och Ozdojev uttryckt sig positivt så är både Artem Dzjuba och Dmitri Tarasov strängt emot.
Men oavsett vad spelare och folket tycker så talar allt för att åtminstone en, kanske två, spelare i sommarens EM-trupp kommer att ha annat än ryskklingande efternamn. Roman Neustädter är som sagt i princip klar och förbundskaptenen Leonid Slutskij har hintat om att ett andra namn kommer bli klart innan EM.
Med tanke på att rysk fotboll stått still i utvecklingen av ungdomsspelare de senaste 15 åren så är det här ett ganska logiskt resultat. Landslaget vill nå framgång, men det finns inte speciellt många bra spelare att välja på. Strängare utlänningsregler leder kanske till mer speltid för de ryska spelarna men man skulle överdriva rätt rejält om man påstod att det är någon annan än Artem Dzjuba som verkligen tagit chansen p.g.a. utlänningsregeln. Därför återstår bara att "värva" spelare från andra länder. Roman Neustädter lär bli den första, men med all sannolikhet inte den sista.
