Slovakien - Skottland3 - 0
Pånyttfött(?) Slovakien krossade Skottland
En suck av lättnad ljöd från det lilla landet i hjärtat av Europa. Det blev ingen fortsatt resa i mardrömmens misär - när Slovakien, på hemmaplan, körde över Skottland i den tredje VM-kvalomgången.
Det var en ketchupeffekt, en islossning. Ja, i alla fall skottmässigt. Fem skott redan i den första halvleken - och samtliga fem satt dessutom på mål. Det var ett helt annat Slovakien som beträdde gräset på Anton Malatinskýstadion i Trnava, där det fanns anfallsvilja, precisa passningar och kvicka löpningar. En kollektiv lättnadssuck ljöd över hela landet, när Slovakien äntligen visade upp sitt sanna ansikte och vann i måstematchen.
I matchens 18:e minut, efter en kortare period av press och en hel del skott, kom det efterlängtade 1-0-målet. Efter 422 minuter, efter fyra matcher och efter nio halvlekar, kom det. Och det var han som kanske förtjänade det mest som skrev in sig i målprotokollet.
Det hela började med en tuff duell strax utanför det slovakiska straffområdet. Efter en slarvig pass som höll på att friställa en framrusande skotsk anfallare, ryckte Ján Durica in och fullständigt körde över sin motspelare i en axel-mot-axel-duell. Den ena kortsidan, med Tartan Army, buade för fullt samtidigt som man såg det slovakiska laget komma i en blixtsnabb kontring. Jakub Holúbek serverades på vänsterkanten och hittade i sin tur till Marek Hamšík djupt inne i straffområdet. Napoli-kaptenen nickade ett skott som David Marshall räddade, men returen tog Róbert Mak hand om. Zenit-spelaren som har skjutit och skjutit under de senaste matcherna fick äntligen sitt mål, när han dunkade in bollen upp i nättaket.
Visselorkanerna från bortasektionen hann knappt lägga sig innan deras hjältar fick ett fint kvitteringsläge. Martin Škrtel och Marek Hamšík missförstod varandra och Robert Snodgrass agerade snabbt på vänsterflanken, men fick sitt avslut räddat av Matúš Kozácik.
Det relativt svajiga slovakiska försvaret bjöd de, för kvällen rosaklädda, på flera anfallsmöjligheter, men gästerna hade endast intentioner och inte några direkta mållägen.
Slovakerna spelade uppoffrande och kvickt. Róbert Mak fick rejäl energi efter målet och en spelare som överraskade rejält var Jakub Holúbek, då han på sin kant var han ständigt aktiv. Mot slutet av halvleken skulle slovakerna gå in i en rejäl press. Efter att ha vunnit bollen på mittplan satte Hamšík en klockren djupledsboll till Mak, som efter en lurig vrickning skickade iväg ett skott som Marshall vackert styrde undan. Efterföljande hörna blev farlig även den, när Ján Durica bombade på, men fick se sitt skott räddad. Slovakerna gick in till pausvilan med en uddamålsledning, och den pressen man hade i slutet på halvleken, tog man med sig in i andra.
I den andra var det Slovakien för hela slanten. Man skapade oreda i det skotska försvaret gång på gång och spelare som Róbert Mak, Jakub Holúbek och Marek Hamšík var de som stack ut mest. Slovakerna fortsatte att skjuta och i matchens 56:e minut kom också 2-0 - och det var just den nämnda trion som ännu en gång låg bakom målet. Marek Hamšík avancerade in i straffområdet och hittade Holúbek i djupled, som i sin tur spelade fram till Mak. "Robbie" bjöd på ännu en snabb vrickning och kunde relativt komfortabelt hitta nätet bakom Marshall.
Slovakerna var på rejält spelhumör. Det var snurrfinter, det var kyliga klackar. Det var inte nonchalant, utan snarare ett lag som återfunnit sin gnista. Man tokdominerade och var som pånyttfött och när man efter ännu ett vasst anfall fick en hörna, skulle mål nummer tre falla in.
Hörnan, som Róbert Mak tog hand om, hittade till en helt ren Adam Nemec, som ostört nickade in trean. Ján Kozák visade här ännu en gång fingertoppkänsla i sina byten, då han valde att vänta in bytet på Nemec (mot Marek Bakoš) - till efter hörnan.
Tempot i mötet sänktes något efter slovakernas tredje mål. Hemmalaget fortsatte dock sina attacker framåt, medan gästerna stack upp vid stundtala tillfällen och hade halvbra lägen, genom inbytte Leigh Griffiths.
Med cirka kvarten kvar att spela hände något synnerligen märkligt. Skottlands Russell Martin sprang av planen och enligt de slovakiska kommentatorerna skulle det ha varit på grund av ett akut toabesök.
Slovakerna kontrollerade resten av matchen relativt väl, trots att man vid en farlig hemåtpass av Erik Sabo höll på att släppa in ett onödigt mål.
När slutsignalen ljöd var det också en enorm lättnad som visades bland spelare, ledare och supportrar. Samtidigt öppnade sig gruppen på fler håll under tisdagskvällen. England fick nämligen "bara" 0-0 mot Slovenien, i en match där Joe Hart dessutom räddade pinnen för de tre lejonen.
De slovakiska falkarna slipper nu att skrivas av redan efter tre omgångar. Tvärtom, var det ett "pånyttfött" landslag vi fick bevittna idag och förhoppningsvis har man nu vaknat, för att kunna på allvar strida om topplaceringarna i kvalet till VM 2018.
Chlapci, dakujeme.
Veríme.
Slovensko do toho!
– Samlingssida för kvalet till VM 2018 hittar du här.
