EL: Everton slog ut Ružomberok
Slovakiens sista kandidat är ute ur Europaspelet - Everton vann med uddamålet två gånger om mot Ružomberok, som dock inte bjöd på något enkelt motstånd.
MFK Ružomberok var det sista slovakiska laget kvar i Europa-kvalspel, när man i den tredje omgången ställdes mot Wayne Rooneys Everton. Laget från den lilla orten i norra Slovakien blev snabbt ett omtyckt sådant, då man gång efter annan i turneringen visade att man var att räkna med. På förhand trodde de allra flesta att Rosorna skulle få det tuffast - men när det kom till kritan, hade man presterat bäst av samtliga slovakiska bidrag denna sommar.
När man åkte på nitlotten Everton i den tredje kvalomgången till Europa League, var det därför blandade reaktioner. Vissa tyckte att Wayne Rooneys närvaro på lilla Štadión pod Cebratom skulle vara det största som skett, medan andra var besvikna över att laget - som hade förtjänat att ta sig längre - nu såg ut att åka ut. Vilket också blev fallet.
Men det var inte något lätt dubbelmöte för The Toffees. Hemma på Goodison Park räddades engelsmännen av ett slovakiskt ben i den 65:e minuten, när Leighton Baines skott styrdes av Erik Daniel och helt ställde Matúš Macík i gästernas mål. Dessutom hade slovakerna två jättelägen, med bland annat en ramträff samt ett skott som vackert räddades av Maarten Stekelenburg. Sett över 90 minuter var dock Everton det mer spelförande laget - och trots Ružomberoks målchanser, var resultatet ett rättvist sådant.
Uddamålsförluster hade inte direkt skakat det slovakiska laget tidigare i turneringen - och skulle heller inte göra det i den tredje omgångens returmöte. Inför fullsatta och hoppfulla läktare skulle hemmalaget ännu en gång störa Ronald Koemans mannar, som i ett tidigt skede höll på att hamna i underläge. Efter ett snabbt passningsspel kom Peter Maslo fri på högerkanten och hittade in till Erik Daniel, som dock stördes av det unga superlöftet till målvakt; Jordan Pickford.
Slovakerna skapade inte mer än ett par kvalificerade chanser i matchen, men var helt klart och störde storfavoriterna. Spelmässigt gjorde hemmalaget en mycket bra insats och var värda att få in en boll i nätmaskorna, men i den 80:e matchminuten kom den definitiva avgörandet. I djupled hittade Davy Klaasen fram till Dominic Calvert-Lewin som relativt ostört kunde ladda och distinkt sätta 1-0 bakom Macík.
Everton gick därmed segrande ur dubbelmötet med 2-0 och släckte det sista slovakiska hoppet att kvalficera sig till Europa-spel - för denna gång.
MFK Ružomberok har nämligen visat att även en så liten klubb kan rå på de större giganterna - men också, trots en svag sommar, att den slovakiska ligafotbollen sakta är på väg åt rätt håll. Nu är det fullt fokus på ligaspelet men också senior- respektive U21-landslaget, som helt klart har visat att man tillhör eliten.
