Israel - Island
Inför EM: Lettland första motståndet
Med lite drygt 80 dagar kvar till fotbolls-EM i Frankrike står det klart vilka fyra nationer Ján Kozáks manskap kommer att möta inför mästerskapet. Alla av karaktär som ska likna de lagen man ska möta i gruppspelet - där Lettland, som ska likna det ryska landslaget (nåja), blir först ut.
Slovakerna avslutade fotbollsåret 2015 på bästa sätt. Seger mot Schweiz respektive Island (3-2 och 3-1) var rejäla styrkebesked rent resultatmässigt, även om pán Kozák hade sina anmärkningar på delar av spelet. Repre har markerat sitt revir på FIFA:s världsranking, där man inte pendlar mer än ett par-tre placeringar per månad. I skrivande stund ligger man före lag som Tjeckien, Nordirland och Irland på en 25:e-plats, där de två sistnämnda är nationer man kommer att ställas mot inför EM-resans faktum.
Inför mästerskapet är förberedelserna många. Spelare ska bevakas, taktik ska läggas och motståndare ska scoutas. Ján Kozáks tappra krigare möts som bekant med England, Ryssland och Wales i grupp B, där givetvis Roy Hodgsons lejon är de stora favoriterna. Slovakerna har fått en underdog-stämpel tillsammans med Wales, trots dess framgångar i kvalet, och tippas att slåss om andraplatsen med mäktiga Ryssland från öst.
Inför mästerskapet har man bokat in totalt fyra träningslandskamper, och det är Lettland som blir det första motståndet hemma på City Arena, eller Anton Malatinský-stadion om man så vill, i Trnava. Centralbalterna har varit ett tufft motstånd för slovakerna, där man senast i oktober 2013 lyckades få med sig ett kryss på hemmaplan i kvalets sista omgång. På Pasienky-stadion i Bratislava lyckades slovakerna förvisso kamma hem full pott, men matchen slutade bara 2-1 i de vitkläddas favör.
Inför mästerskapet i trikolorens land har Kozák noggrant valt ut passande nationer att möta. Likt inför det lyckade EM-kvalet kommer man även denna gång att ställas mot motstånd som på ett eller annat sätt påminner om de lag man möter i EM. Marians Pahars Lettland har vissa likheter med det ryska landslagets spelsätt, även om kvaliteten på de båda lagen skiljer sig med miltal. Efter fredagens match står Irland för dörren, när slovakerna tas emot borta i Dublin.
– Till dessa två matcher vill vi vara väl förberedda. Det är den sista landslagssamlingen innan EM-genrepet, sade förbundskapten Kozák under en presskonferens i veckan.
Lagkaptenen tillbaka...
Ján Kozáks trupp till matcherna inför dubbelmötena den 25:e respektive 29:e mars, var tämligen väntad. Vad det gäller skadeläget saknas målvakten Ján Novota samt mittfältarna Juraj Kucka och Victor Pecovský. Dessutom kommer inte heller Norbert Gyömber till spel. Ett stort plus för det slovakiska laget, är kapten Martin Škrtels återkomst. Mittbacken kom tillbaka under helgen i Liverpools ligamatch borta mot Southampton, som slutade med förlust - 3-2.
– Min hälsa är god och jag är glad att vara med på denna samling. Jag kommer definitivt inte att spara mig. Det är landskamper detta, och även om dessa bara är "vänskapliga", gäller det att förbereda sig inför EM. Med mina medspelare i Liverpool har jag förberett mig i två veckor. Jag har tränat och spelat någon match, sade Liverpool-backen i en intervju med tidningen Sme.
Liverpool-backen på nytt i det slovakiska landslaget | Foto: AIMG.sk
Letterna väntas komma ut tufft och försöka utmana hemmalaget. Med vetskapen om att man har plockat poäng från slovakerna förut, lär man säkerligen gå för vinst även denna gång, något som även Škrtel är beredd på.
– Det kommer att bli en tuff match. Idag finns det inga lätta motstånd - vilket vi har fått känna på ett flertal gånger. Lettland kommer till Slovakien och vill gärna visa upp sig. Jag väntar mig en duell med en väldigt obehaglig motståndare. Men jag tror på att vi gör en bra match och når ett bra resultat. Vi vill glädja publiken - men framför allt oss och vår tränare.
... och det samma gäller Pekarík
En närmast märklig uppoffring på egen planhalva ledde till att Hertha Berlin-kaptenen, Peter Pekarík, skadade axeln och försvann i över ett halvår. Den då formstarke försvararen missade det viktiga slutskedet av kvalet, men fick se sitt lag ta sig till sitt första europamästerskap som självständig nation ändå. Nu är han dock tillbaka i laget och ser även han fram emot en tuff uppgift
– Lettland har ett stabilt försvar och är snabba i sitt kontringsspel. Det är ett bra sätt för vår tränare att testa på lite nya strategier.
Pekarík skadefri - och även han tillbaka | Foto: TASR
Ján Kozáks trupp ser ut som följer:
Målvakter
Matúš Kozácik (FC Viktoria Plzen)
Ján Mucha (ŠK Slovan Bratislava)
Ján Novota (SK Rapid Wien)
Martin Dúbravka (Esbjerg fB)
Försvarare
Peter Pekarík (Hertha BSC)
Ján Durica (Lokomotiv Moskva)
Kornel Saláta (ŠK Slovan Bratislava)
Tomáš Hubocan (FC Dinamo Moskva)
Norbert Gyömbér (AS Roma)
Martin Škrtel (Liverpool)
Dušan Švento (1. FC Köln)
Lukáš Tesák (Kairat Almaty)
Mittfältare
Viktor Pecovský (MŠK Žilina)
Juraj Kucka (AC Milan)
Ján Greguš (FK Jablonec)
Patrik Hrošovský (FC Viktoria Plzen)
Vladimír Weiss (Al Gharaffa SC)
Róbert Mak (PAOK)
Erik Sabo (PAOK)
Miroslav Stoch (Bursaspor)
Stanislav Šesták (Ferencváros)
Marek Hamšík (SSC Napoli)
Ondrej Duda (Legia Warszawa)
Anfallare
Adam Nemec (Willem II Tillburg)
Filip Hološko (FC Sydney)
Michal Duriš (FC Viktoria Plzen)
Róbert Vittek (ŠK Slovan Bratislava)
Tänkbar startelva:
Kozácik – Pekarík, Škrtel, J. Durica, Hubocan – Hrošovský, Greguš – Mak, Hamšík, Weiss – M. Duriš
Kommentar:
– Målvaktssidan är stark där Ján Mucha och framför allt Matúš Kozácik lär turas om i de bägge matcherna.
– På försvarssidan får man tillbaka tunga namn i Martin Škrtel och Peter Pekarík. I övrigt är backuttagningen väntad.
– På mittfältet tappar man defensivt skickliga Juraj Kucka och Viktor Pecovsky. Även Norbert Gyömber kan användas som defensiv mittfältare, men är frånvarande även han. I övrigt ska det bli interssant att se hur mittfältet mönstras. Flera spelare som är inne i god form, där framför allt Róbert Mak visade sig vara en av nationens bästa spelare.
– Anfallet är sig likt. Michal Duriš är inne i en superform och lär med största sannolikhet starta. Adam Nemec har preseterat i landslaget även han. Filip Hološko var uttagen med på grund av strul med hans FC Sydney dök han inte upp på landslagssamlingen. Martin Jakubko lär ta hans plats.
För första gången sedan november får vi äntligen se vårt repre beträda planen igen. Förhoppningsvis kan man fortsätta på det vinnarspår man har och förhoppningsvis får vi se en underhållande match där Ján Kozák testar nya strategier och nya spelsätt.
Nu kryper vi sakta närmare sommarens europamästerskap. Podme.
Veríme.
Slovensko do toho!
SLOVAKIEN - LETTLAND
TRÄNINGSLANDSKAMP
25 mars 2016, 20:30
City Arena (Anton Malatinský-stadion), Trnava
Huvuddomare: Harald Lechner (AUT)
TV: Dajto (Slovakien)
