Inför: Skottland – Slovakien

Den sista riktigt tuffa utmaning står för dörren. Nu väntar ett nästintill direkt avgörande möte med Skottland - där Slovakien ska visa om man är ett lag för VM och om man på allvar börjar växa till sig som fotbollsnation i Europa.

Ta poäng - eller kanske försvinna. Förutsättningarna för ett slovakiskt avancemang till VM 2018 är förvisso inte komplicerade, men vägen dit är desto tuffare.
   Med två omgångar kvar har man belägrat andraplatsen. Efter förlusten borta på Wembley Stadium med 2-1 blåste drömmen om att plocka förstaplatsen från England i princip bort - nu krävs det ett smärre mirakel för att de fem poäng som Three Lions har tillgodo ska intas.

Slovakerna kan glädjas åt att man har allt i sina egna händer. I alla fall vad det gäller en plats i play off-spelet. Med en poäng före både Skottland och Slovenien är det upplagt för dramatik, främst då Skottland har en gyllene chans att chockplocka andraplatsen när Slovakien gästar Glasgow på torsdagen. Hemma på Hampden Park är man nämligen oslagbara såhär långt - och även om det slovakiska stödet på plats väntas vara enormt och slutsålt - lär hemmalagets supportrar vara de något mer ljudliga.

Trots den enorma press och ultimatum, är det fina i kråksången slovakernas position och sista omgång. I praktiken räcker en poäng mot Skottland för att säkra avancemang till play off-spelet, då man i den sista omgången ställs mot jumbon Malta på hemmaplan. För Skottland däremot, ser det något tuffare ut. I den sista gruppspelsmatchen väntar Slovenien på bortaplan, som även de har en teoretisk chans att i skymundan kunna flyga förbi lagen i rampljuset. För att göra det krävs det dels att andra lags resultat går in och dels full pott mot både England och Skottland.

"I matchen hemma mot Skottland hade vi kniven mot strupen - nu har vi två"

Om vi vill behålla vår placering måste vi helt enkelt få med oss ett bra resultat från Skottland och mot Malta. Vi vet hur viktiga dessa matcher är och vi älskar det. Ni såg hur vi spelade senast när vi var försatta i samma typ av press. Vi spelade vår bästa fotboll någonsin.


Mak med två mål i 3-0-segern i Trnava förra hösten | Foto: Reuters

Weiss - given eller slut?

Vladimír Weiss har, trots sina fina egenskaper, på senare tid ofta varit kritiserad i landslaget. Vissa anser att han är för loj och inte längre passar in i det nya slovakiska spelet, medan andra blandar in 27-åringens privata angelägenheter med hans prestationer på planen. Trots det har han successivt vuxit till en given spelare i Ján Kozáks lag - och är dessutom en av de viktigaste när det kommer till att skapa luckor i motståndarnas försvar för att sedan servera sina lagkamrater. Med sina erfarenheter från just Skottland, vet han vilka kvalitéer dess landslag innehar och framförallt när de äntrar gräset på sin egen hemmaplan.
– De är bra (skottarna) på hemmaplan, det vet vi. Men vi är ett bättre lag och det ska vi åter försöka visa, precis som vi gjorde förra gången. Det är alltid svårt att spela mot Skottland och jag är inte förvånad över att de fortfarande har chansen att ta sig vidare. Vi fokuserar däremot på oss själva och våra insatser. Såhär långt har vi presterat väl och vårt självförtroende kommer vi att ta med oss även i duellen på torsdag.


Weiss - ett ständigt diskuterad man i landslaget | Foto: SME.sk

Det spelet slovakerna visade upp i exempelvis mötet med Slovenien samt England, har positivt överraskat även utomstående. Laget har byggt upp en bredd som håller hög klass, kompletterat med spetsspelare - likt Marek Hamšík - har varit stjärnor en längre tid, men också morgondagens storspelare. Exempelvis de ständigt omnämnda Stanislav Lobotka och Milan Škriniar. Under inledningen av den nya säsongen har flera andra slovaker gjort sig ett namn runt om i Europa och denna höst är en av de individuellt formstarkaste perioderna i modern slovakisk fotbollshistoria.

Play off-läget

Kommentar: Martin Dúbravka har varit en fullgod backup-keeper, men det är nu dags för Matúš Kozácik att göra comeback. Skadorna har satt stopp för spel sedan i somras, men i form är Viktoria Plzen-målvakten en pjäs som kan vinna matcher på egen hand.

Backsidan lär bli sig lik. Tomáš Hubocan får speltid i Trabzonspor tillsammans med eminenta kollegan Ján Durica och i Fenerbahce är Martin Škrtel även han en given figur i försvarslinjen. Peter Pekaríks insatser i den slovakiska dressen har inte undgått tränare Pál Dardái i Hertha Berlin, som nu har börjat ge slovaken den speltid han förtjänar.

På mittfältssidan är det intressant. Juraj Kuckas form har inte varit strålande, men i en match mot Skottland passar han som handen i handsken. Med sin fysiska men samtidigt solida spelstil blir han en viktig kugge i det defensiva mittfältet, med förutsättningen att håller sig ifrån de onödiga varningarna. Bredvid och något mer spelförande lär Stanislav Lobotka återfinnas. Det är ständigt en fröjd att följa Lobotka på planen och deta är något som även scouter i toppklubbar i Europa också har fått uppfattningen om. I såväl La Liga, Premier League som Serie A är intresset stort för slovaken, som mycket väl kan bli kortvarig i sin nuvarande klubb Celta Vigo. I övrigt lär Kozák ställa upp med fart och fläkt på vardera sida om Marek Hamšík - dvs, Vladimír Weiss och Róbert Mak.

Längst fram; Adam Nemec. Ofta kallad för "träbenet" är den bäste poängplockaren i landslaget detta kval. Hans styrka, storlek och måltjuvsaura kan bli direkt avgörande i en match mot Skottland. Även 32-årige Nemec har varit på Premier League-klubbars läppar, men utan att Dinamo Bukarest velat släppa honom.

6 kommentarer

Lukas Landllukasclandl@gmail.com@lukaslandl2017-10-04 22:30:00