Slovakien - Azerbajdzjan
Inför: Slovakien - Azerbajdzjan
EM-kvalets sista möte är här. På Anton Malatinskýstadion ska Slovakien ställas mot gruppjumbon Azerbajdzjan för att inkassera, vad som bör vara, tre givna poäng, men det är inte där fokuset ligger på tisdagen. 1500 kilometer västerut i Cardiff avgörs det slovakiska ödet (såvida det blir tre poäng i Trnava) när Wales och Ungern måste spela oavgjort för att Pavel Hapals mannar ska ta en direktplats till Europamästerskapet nästa sommar.
Den 21:a mars i år knockade Slovakien antagonisten Ungern med 2-0 i premiären av kvalet till EM 2020. Segern var på flera sätt en blytung sådan då slovakerna, redan på förhand, hamnat i en av de klart jämnaste grupperna i kvalspelet.
Åtta månader senare står Slovakien inför sin sista match i kvalet - vilandes först på en fjärdeplats. Chanserna att nå ett EM finns fortsatt där, men det är inte längre något som sokoli kan styra över själva. Laget måste förlita sig på andra lags resultat.
Kroatien blev gruppens första lag att säkra en plats i sommarens mästerskap. Något som på förhand sågs som en självklarhet blev istället säkrat först i den sista omgången, vilket är talande för hur grupp E har sett ut under året. På tisdagen, i de absolut sista matcherna, är det fortsatt tre lag som slåss om den sista direktplatsen, där Wales och Ungern är i förarsätet. Vinnaren i mötet mellan de båda lagen kommer att få jubla och det bisarra faktumet att Ungern, som Slovakien slagit dubbla gånger i kvalet, kan avancera är givetvis något som varenda slovak bävar för.
Slovakiens resa i kvalet har varit en känslostorm. Laget har övertygat men också svikit. Samtidigt som det i en mindre konkurrenskraftig grupp, om det blir seger i den sista omgången, hade inneburit att slovakerna fått avancemangsjubla på tisdagskvällen. Nu ska man istället få höra speakerns uppdateringar och hoppas på att smärre mirakel.
Tisdagskvällens motståndare Azerbajdzjan slogs med behagliga 1-5 i Baku i juni. Slovakien är det lag som haft det lättast mot gruppjumbon och kommer förhoppningsvis kunna upprepa samma bedrift på Štadión Antona Malatinského när det väl gäller som mest. Något annat än seger finns inte på kartan.
Inför tisdagens kamp har Dominik Greif av hälsoskäl fått lämna landslagssamlingen och ersätts istället av en annan Fortuna Liga-målvakt. MŠK Žilinas Dominik Holec får chansen för första gången och kommer att hamna bakom såväl Dúbravka som Rodák på målvaktsposten. Norbert Gyömber är däremot tillbaka och kommer förhoppningsvis ta Denis Vavros plats - Laziobacken som var sämst på plan i Rijeka senast och som har haft stora problem under kvalet och även i sitt nya klubblag. Som bekant kommer även Róbert Mak att saknas efter det röda kortet i Kroatien och Pavel Hapal presenterade under måndagens presskonferens att det kommer att bli en del justeringar - allt för att ställa upp med starkast tänkbara lag. Vilka dessa blir avslöjade den förbundskaptenen i vanlig ordning inte.
För att Slovakien ska gå vidare måste laget dels vinna, dels förlita sig på att mötet mellan Wales och Ungern slutar utan vinnare. Blir så fallet kniper Slovakien andraplatsen med lika många poäng som Ungern, mot vilka man dock som tidigare nämnt har bättre inbördes möten. Vinner något av lagen i Cardiff kommer slovakerna att få en bonuschans, en sista livboj, i form av playoff-spel i slutet av mars nästa år.
Redaktörens optimala elva:
Dúbravka – Pekarík, Škriniar, Gyömber, Hancko – Lobotka, Kucka – Haraslín, Hamšík, Rusnák – Boženík
Veríme.
Slovensko do toho!
Kval till EM 2020
SLOVAKIEN - Azerbajdzjan
Datum: Tisdag 19 november 2019, 20:45
Plats: Štadión Antona Malatinského, Trnava
Domare: Serhiy Boyko (UKR)
TV - Sverige: C More play, start 20:35
TV - Slovakien: RTVS 1, start 20:20
Missa inte att spana in samlingssidan med allt du behöver veta om Slovakien i EM-kvalet! Du finner den här.
