Slovakien - Slovenien
Inför: Slovakien – Slovenien
Kvalet till VM i Ryssland går mot sitt avslutande skede och de slovakiska fotbollsherrarna står inför två livsviktiga utmaningar. Först ut, mardrömsmotståndet och nationen som man ständigt förblandas med – Slovenien.
Tre matcher, tre förluster. När grupptrean Slovenien anländer genom Anton Malatinský-stadions nydoftande portar, är det inte något direkt stroppigt Repre som välkomnar sitt motstånd. I kvalsammanhang har slovenerna skämts bort med viktorior och njutningar av segerns sötma - och när man kommer på besök på fredagskvällen, är det säkerligen med en gnutta av den sorterns statistiska fördel i bakhuvudet.
– Statistiken talar för oss, men varje match ser annorlunda ut. Det viktigaste skedet av kvalet inleds nu och i Trnava måste vi vinna, sade den slovenske vänsterbacken Bojan Jokic till tidningen SME under onsdagen.
Att det är en viktig match för de båda lagen är ingen överdrift. Slovakerna inledde kvalet med två raka förluster - bland annat mot Slovenien - men har sedan dess vunnit fyra raka. Med sina tolv inspelade poäng är man den främste utmanaren till gruppledande England, men efter fredagen kan det hela se helt annorlunda ut. Bara en poäng bakom flåsar nämligen Slovenien.
Det som talar för ett slovakisk trendbrott, förutom att man på pappret har mer namnkunniga spelare, är formen. Inte nödvändigtvis för landslaget som sådant - man har inte spelat tillsammans sedan juni månad - utan snarare den individuella. På mittfältet och anfallet har i princip samtliga av spelarna blivit ordinarie i sina respektive klubblag, där många dessutom har bytt klubbadress till de mer konkurrenskraftiga ligorna.
Man har ofta talat om den trubbiga slovakiska offensiven i form av forwards. En renodlad anfallare som har presterat mål har mer eller mindre varit en raritet i slovakiska landslagssammanhang, ända sen Stanislav Šestáks tid då han bland annat blev skyttekung i kvalet till VM 2010. Nu ser det åtminstone ut som att Adam Nemec har hittat formen i sitt klubblag Dinamo Bukarest - och han är dessutom gjort flest mål bland slovakerna i det pågående kvalet. Kanske har vi äntligen fått vår striker, som samtidigt inte har varit allt för saknad, då vikarier som Róbert Mak och Ondrej Duda skött den uppgiften stundtals galant. Utöver funktionen som striker, bidrar just Adam Nemec med en exeptionell styrka och kontroll, något som kan bli direkt avgörande.
FÖRSVARSPROBLEM OCH KOZÁCIK ÅTERIGEN SKADAD
Hur Ján Kozák ställer upp, brukar man inte få vetskap om förrän bara någon timme före avspark. Spekulationerna flödrar allt jämt kring hur förbundskaptenen kommer att forma sitt lag, då han till fredagens match har två stora bekymmer. Målvaktsposten och försvaret.
Så sent som under onsdagskvällen blev det nämligen klart att Matúš Kozácik, som missade senaste kvalmatchen mot Litauen, blir tvungen att lämna landslagssamlingen. Enligt uppgifter ska problematik ha uppstått med det knä han opererade under våren, vilket innebär att han inte kommer att finnas tillgänglig mot varesig Slovenien eller den tuffa kampen på Wembley Stadium mot England på måndag - ett avbräck av Guds nåde. Den som tar Viktoria Plzen-målvaktens plats blir Ján Novota, som dock med största sannolikhet inte kommer att synas mellan stolparna i något av mötena.
Utöver målvaktsposten har Kozák andra försvarsbekymmer. Med Ján Durica och Martin Škrtel avstängd och Kornel Saláta skadad kommer man få komponera ihop en relativt improviserad backlinje, där bland annat högerbacken Tomáš Hubocan säkerligen kliver in som mittförsvarare. En ovan position för Marseille-splaren, som däremot inbringar mest rutin av samtliga försvarare när man äntrar gräsmattan på fredag. Hans kollega blir undret Milan Škriniar som under de senaste veckorna har hyst skräck i såväl Roma- som Bayern München-anfallare.
Trots de stora avbräcken i defensiven, är det positiva miner i det slovakiska lägret.
– Det finns en del komplikationer vad det gäller avsaknaden av spelare, men vi alla vet vad det är vi står inför och vi kommer att ge allt för att nå ett bra resultat, sade Hubocan i en intervju med tidningen SME.
Milan Škriniar, Slovakiens och Inters nya stjärnskott
Bland de försvarare som är tillgängliga är många desto formsvagare. Peter Pekarík, som en gång i tiden var kapten och ett givet förstaval i sitt Hertha Berlin, har nu hamnat i något av en frysbox i den tyska högstaligan. Det hela började med en ökande skadebenägenhet och nu har 30-åringen inte sett röken av speltid under hela augusti månad. Hans egenskaper är desto hetare och på sin kant lär han som vanligt prestera en hög klass trots den numera begränsade speltiden.
På andra sidan pratas det om Norbert Gyömber. En gång spåddes han att bli Slovakiens nästa stjärnskott, men har nu stannat av i utvecklingen sedan han anslöt till Roma i 2015. 25-åringen har kvalitéer att kunna dominera sin position, men frågan är om självförtroendet håller efter en längre period av formsvacka. Alternativet på den positionen är annars nykomlingen Róbert Mazan.
SLOVENIEN - EN MARDRÖM FÖR SLOVAKERNA
Utöver problemen på målvaktsposten och i försvaret, är slovakernas lag starkt. Så pass starkt att ett motstånd som Slovenien inte ska vara en omöjlig uppgift - oavsett hur tidigare statistik och historier talar. Slovenerna har i kvalsammanhang aldrig förlorat mot Slovakien - och träningsmatcher inkluderat, har Repre bara vunnit en gång. Detta trots att Slovakien ständigt anses individuellt vara bättre och rent rankingsmässigt, oftast återfinns bra mycket högre på stegen. Peter Pekarík är positiv inför fredagens kamp.
– Med Slovenien har vi förlorat tre matcher i rad, men det är bara statistik. Det har alltid handlat om väldigt jämna matcher som slutat med uddamålet. Jag tror på att vi bryter den trenden denna gång.
Slovenerna är ett disciplinerat lag. Till skillnad från övriga lag från Balkan, har man över de senaste åren format en mer centraleuropeisk fotboll och har, framför allt, på ett taktiskt sätt tagit ner sitt motstånd, som exempelvis just Slovakien.
Utöver det statistiska faktumet, har slovakerna en specifik mardrömshistoria med Slovenien. I kvalet till VM 2010, som förvisso slutade i avancemang till sitt första världsmästerskap någonsin, var allt som upplagt för att bli en stor hemmafest. På ett kokande Tehelné Pole, där hundratusentals människor hade slagits om biljetterna, tog man emot slovenerna som även de kämpade om avancemang. 0-2 skrevs siffrorna till och den slovakiska sorgen höll på att bli ett faktum. Ett snöoväder och ett självmål i Polen blev dock räddningen och firandet flyttades istället några mil norrut.
Scenariot på fredagen är förvisso inte det samma, men liknande. En mer eller mindre avgörande kamp står mellan de två nationerna som så ofta blandas ihop. Någonstans i mediavärlden beskrivs matchen som ett grannlandsderby - eller bemöts med stor förvirring, då man tror att en och samma nation ska möta sig själv.
Srecko Katanecs manskap får klara sig utan Aljaž Struna. En sen skada på Palermo-backen stoppar honom från spel i Trnava under fredagen och ersätts gör han av Matijo Širok. Fattas gör också mittfältsmotorn Kevin Kampl. I målet får slovakerna se upp, då det kommer att vaktas av storstjärnan Jan Oblak.
Biljetterna har varit slutsålda sedan veckor och förväntningarna på de slovakiska falkarna är skyhöga. Kvalitén finns där, hjärtat likaså. Nu gäller det att inför sin hängivna hemmapublik visa varför man är ett lag för VM 2018 i Ryssland.
Veríme.
Slovensko do toho!
OMGÅNG 7 - GRUPP F (VM-KVAL 2018)
SLOVAKIEN - Slovenien
Datum: Fredagen 1 september 2017, 20:45
Plats: Stadión Antona Malatinského/City Arena, Trnava
TV - Sverige: -
TV - Slovakien: RTVS 1, start: 20:25
Domare: Antonio Miguel Mateu Lahoz (ESP)
– Samlingssida för kvalet till VM 2018 hittar du här.
