Israel - Slovakien
1 - 1

Sent poängtapp i Netanya

Det blev ingen snabb upprättelse för Slovakien nere i Netanya på måndagskvällen. Trots ett mål i den första halvleken och stabilt försvarsspel matchen igenom, kunde inte Pavel Hapals manskap hålla undan borta mot Israel. I den varma kuststaden blev det oavgjort och slovakerna huserar efter två omgångar i Nations League alltjämt på fjärdeplatsen i gruppen.

Efter den näsintill katastrofala insatsen hemma mot Tjeckien i fredags var det mer eller mindre ett helt nytt lag som kom ut på banan under måndagens möte borta i Israel. Sju nya ansikten från start, varav ett flertal debutaner, med målet att få en snabb upprättelse efter derbytdebaclet mot grannationen tre dagar tidigare.

Hemmalaget Israel, med den målglade anfallaren Eran Zahavi i spetsen, var något av en förhandsfavorit. Starka på hemmaplan och hade dessutom mäktat med ett kryss borta mot Skottland i omgången innan. Dessutom ställdes de vitklädda mot ett formsvagt och stjärnlöst Slovakien.

Det var också Willibald Ruttensteiners manskap som inledde piggast. Slovakerna fick försvara sig och motta en liknande press som i fredagens kamp, men denna gång var det ett betydligt mer aggressivt och förberett slovakiskt försvar som hade äntrat mattan på diamantstadion. Milan Škriniar var matchens stora gigant och visade upp den form som en gång tog honom till Serie A och Inters startelva och tillsammans med Martin Valjent, som de slovakiska fansen mer eller mindre har krävt en startplats åt, bildade duon ett solitt mittförsvar som var svårt att ta sig igenom. Israelerna hade mycket boll och fina intentioner, men när det kom till avsluten var de oftast långt utanför. Då vände det istället åt andra hållet.

Efter en misslyckad passning av lagkaptenen Bibras Natkho snappade Juraj Kucka upp bollen strax utanför straffområdet, innan han hittade in till Matúš Bero. Vitesse-mittfältaren agerat snabb och bara petade in bollen i djupet till Michal Duriš som stod perfekt i linje med försvaret innan han blev helt ren mot Ofir Marciano. Bollen sattes distinkt i nätmaskorna och Slovakien satt i förarsätet.

Målet gav gästerna mer energi och samme Duriš hade bud på att utöka ledningen på nick kort därefter. Slovakerna hade därefter mer boll än sitt motstånd, men i slutet av halvleken började hemmalaget återigen att ta över dock utan att få utdelning mot Marek Rodák - som gjorde debut i A-landslagsmålet.

I den andra svängde spelet åt bägge håll. Inget av lagen hade några större möjligheter och slovakerna var fortsatt mycket stabila i sitt försvarsspel. De vitklädda lyckades inte att spela sig in centralt - och inte heller från kanterna. Gång på gång nickade det storvuxna slovakiska försvaret bort faran och frustrationen växte hos hemmalagets offensiv.

När klockan tickade uppåt 90 minuter såg slovakerna ut att gå mot en efterlängtad seger. Den stora forceringen från Israel verkade ha uteblivit, men så på en felpositionering i det blåklädda försvaret kom kvitteringen på stopptid. På ett liknande sätt som vid slovakernas mål petades bollen in i straffområdet, där inbytte Illay Elyau Elmkies blev ren och inte gjorde några misstag från nära håll. Trepoängare var förlorad för Slovakien som dock kunde ha tappat allt i matchens sista sekunder. I en rörig situation i straffområdet prickade Zahavi stolpen och på efterföljande retur var det inte alltför långt ifrån att bollen petades in bakom Rodák. Någon segrare i Netanya blev det inte och trots att det var Israel som hade fler skott och ett större bollinnehav matchen igenom, kändes krysset snarare som en förlust för slovakerna.

Resultatet innebär nu att Pavel Hapals manskap förblir fyra i gruppen, som redan har växt till att bli en djungel då Skottland under gårdagen besegrade Tjeckien med uddamålet. Nu väntar en månads ligaspel innan det åter är dags för landslagsfotboll igen - och då ställs Slovakien inför den viktigaste matchen på två år. Den åttonde oktober gästar Irland Tehelné pole i playoff-semifinalen, som är den första matchen av två slovakerna måste vinna för att kvalificera sig till EM 2020. Förhoppningsvis får vi se ett betydligt mer namnkunnigt lag på planen, med rutinerade rävar som Marek Hamšík, Martin Dúbravka, Róbert Mak med flera, som kan skänka ny kraft och glädje till en så här långt mörk säsongsstart för slovakisk del.

Veríme.
Slovensko do toho!

Samlingssida för Slovakiens grupp i UEFA Nations League finner du här.