Truppen inför ödesmatcherna
Ján Kozák presenterar sin trupp i ödesmatcherna mot Slovenien och England. Slovakerna står inför en tuff uppgift - framförallt mot Slovenien - när flera defensiva pjäser kommer att saknas.
Under tisdagsförmiddagen presenterade förbundskapten Ján Kozák kvalets näst sista och viktigaste trupp. Inför ödesmatcherna mot Slovenien (1:a september, Trnava) och England (4:e september, London) har 63-åringen bjudit på två överraskningar - när U21-stjärnorna Róbert Mazán och Jaroslav Mihalík får chansen för första respektive andra gången. Den sistnämnde gjorde ett imponerande U21-EM, då han tillhörde de bästa mittfältarna i turneringen, och har flera gånger lockats bort från polska Cracovia Krakow likt Martin Chrien (Benfica), Stanislav Lobotka (Celta Vigo) och Milan Škriniar (Inter).
Och just vad det gäller U21-landslagsmän har förbundskaptenen satsat på ytterligare tre stycken. Den som har stuckit ut mest, är nyss nämnda Milan Škriniar som har inlett sin sejour i Inter på bästa tänkbara sätt. Förutom flitigt med speltid under försäsongen, där han imponerade mot bland annat lag som Bayern München, höll han nollan i premiären mot sin gamla klubb Fiorentina. 90 minuter blev det för 22-åringen som ser ut att gå en mycket stjärnspäckad framtid till mötes. I övrigt är Celta Vigos Stanislav Lobotka och Real Salt Lake Citys Albert Rusnák med i laget.
På fredagen ställs slovakerna mot något av en mardrömsmotståndare - Slovenien. Repre har i kvalsammanhang inte lyckats besegra slovenerna en enda gång, där man senast möttes i Ljubljana förra hösten. Som om inte oddsen var tuffa nog, kommer inte heller den tunga mittbacksduon i Martin Škrtel och Ján Durica till spel på grund av sina avstängningar. I övrigt fattas Kornel Salata som ådrog sig en skada i ligaspelet med Slovan, och kommer inte att finnas med för resten av kvalspelet.
Vad det gäller goda nyheter, är förstamålvakten Matúš Kozácik tillgänglig för spel igen. Efter skadan som satte stopp för spel mot Litauen i somras, ska Viktoria Plzen-keepern nu vara fit for fight.
Målvakter: Matúš Kozácik (Viktoria Plzen), Martin Dúbravka (AC Sparta Praha), Martin Polacek (Zaglebie Lubin)
Kommentar: Matús Kozácik är tillbaka, vilket får anses vara den viktigaste nyheten av dem alla. Mot Litauen gjorde förvisso Martin Dúbravka en godkänd insats, men inför de viktiga ödesmatcherna kan Kozáciks återkomst vara direkt avgörande.
Försvarare: Peter Pekarík (Hertha Berlin), Erik Sabo (Beitar Jeruzalem), Martin Škrtel (Fenerbahce) C, Milan Škriniar (Inter), Ján Durica (Trabzonspor), Norbert Gyömbér (AS Roma), Lukáš Štetina (AC Sparta Praha), Tomáš Hubocan (Olympique Marseille), Róbert Mazán (MŠK Žilina)
Kommentar: Škrtel och Durica kommer inte att finnas med i mötet med Slovenien. Frågan är, om man heller inte hade haft de förutsättningarna när man ställs mot England borta. Mot slovenerna måste man vinna, medan ett möte med England på Wembley är till och med poängen värd att fira. Istället får vi se Milan Škriniar och antagligen en relativt formsvag Tomáš Hubocan på mittbackspositionerna, medan Peter Pekarík och möjligtvis Róbert Mazán tar varsinn kant. Ingen optimal försvarsuppställning - men är det nu Škriniar ska kliva upp och slå igenom i landslaget på riktigt?
Mittfältare: Stanislav Lobotka (Celta Vigo), Patrik Hrošovský (Viktoria Plzen), Juraj Kucka (Trabzonspor), Ján Greguš (FC Köpenhamn), Róbert Mak (PAOK), Albert Rusnák (Real Salt Lake City), Marek Hamšík (SSC Napoli), Ondrej Duda (Hertha Berlin), Vladimír Weiss (Al-Gharafa SC), Jaroslav Mihalík (Cracovia Krakov)
! Kommentar: Mittfältet är, tack och lov, sig likt. Dessutom kanske formstarkare än någonsin. Lobotka verkar trivas bra i sin nya klubb i Spanien, vilket också gäller Juraj Kucka i turkiska Trabzonspor. Patrik Hrošovský gjorde mål för Viktoria Plzen senast och har hittat tillbaka till formen, vilket kan ge honom en startplats redan på fredagen. Ján Greguš är ordinarie i FC Köpenhamn och har med sitt FCK tagit sig till play off-steget i Champions League-kvalet. Till skillnad från försvaret, har Kozák något av ett "lyxproblem" på mittfältet, där säkerligen Marek Hamšík, Juraj Kucka och Vladimír Weiss kommer att få starta. Ondrej Duda har ännu inte fått speltid i årets Bundesliga-upplaga.
Anfallare: Adam Nemec (Dinamo Bukaresti), Michal Duriš (FK Orenburg)
Kommentar: Även på anfallssidan får vi äntligen glädjas åt lite positiva nyheter. Adam Nemec, som gjort succé i landslaget under det senaste året, har blivit ordinarie i rumänska Dinamo Bukaresti där han också producerat mål och flera målgivande passningar. Samma sak gäller Michal Duriš, som numera huserar i ryska FK Orenburg.
En rapport inför mötet med Slovenien publiceras under nästa vecka.
