Slovakisk storseger mot Litauen
Stabilt och storsiffrigt. Slovakien svek inte i den fjärde kvalomgången, när man körde över Litauen på hemmaplan med 4-0.
Det var på förhand ett platt fall eller uppvaknande som gällde. De slovakiska fotbollsherrarna hade ännu en gång kniven mot strupen när Litauen gästade Anton Malatinský-stadion i Trnava på fredagskvällen, men skulle istället för en fiaskoartad insats, skulle man göra en av sina bästa matcher på väldigt lång tid. 4-0 skrevs segersiffrorna till efter 90 minuter - vilket innebar en bekvämt studs upp till tredjeplats i kvalgrupp F.
Slovakerna hade inför fredagskvällen kört över Skottland med 3-0 på hemmagräs efter en historiskt svag inledning av kvalet. Man var tvunget att vinna i den tredje kvalmatchen för att överhuvudtaget ha en chans på topplaceringarna - vilket man också gjorde på bästa tänkbara vis i och med segern mot nordbritterna. Men varken supportrar eller s.k. experter kunde vara helt säkra på att laget verkligen hade rest sig ur askan, och behövde därför se en seger när slovakerna tog sig an ett mardrömsmostånd och ett formstarkt Litauen på hemmaplan i kvalgruppens fjärde omgång.
Men det hela skulle visa sig vara en onödig oro.
Redan från minut ett visade de vitklädda slovakiska hjältarna vilka som skulle plocka hem viktorian. Laget var organiserat, anfallsvilligt och försvarsstarkt, när man matade på och gick för ett tidigt ledningsmål för att bryta isen i Trnava - och det dröjde bara dryga kvarten innan nollan var spräckt. Peter Pekarík hittade med ett inlägg till Adam Nemec i straffområdet, som enkelt nickade in 1-0 bakom en fullständigt chanslös Ernestas Šetkus i det litauiska målet.
Slovakerna var på rejält spelhumör och bara tre minuter senare kom också 2-0. Efter ett klapp-klapp-spel fick Juraj Kucka bollen strax utanför straffområdet och visade upp sin tunga bössa när han skickade in ett otagbart skott rakt upp i krysset som innebär dubblerad ledning för det slovakiska laget. Redan här kändes tillställningen avgjord med tanke på den bastanta och säkra pressen från de vitklädda, som innan halvleken var över skulle utöka till 3-0. En fripark från hörnposition skickades in av Vladimír Weiss som fick fram bollen till kapten Martin Škrtel. Fenerbahce-backen gjorde inga misstag från nära håll och tryckte in sitt blott sjätte mål i landslagströjan i matchens 36:e minut.
Andra halvlek blev en väntad historia. Slovakerna skapade en hel del framåt men var samtidigt något mer avslappnade, medan litauerna gjorde ett par försök framåt i hopp om att "snygga" till siffrorna på det risiga gräset i Trnava. Väderförhållandena gjorde att spelplanen emellanåt såg ut som ett krigsfält, vilket i sin tur inte direkt bjöd på något överdrivet skönspel från något av lagen. Det var dock slovakerna som var det klart vassare laget över hela planen och det var bara en tidsfråga innan fler mål skulle falla in bakom gästernas burväktare. Sista ordet för kvällen fick Marek Hamšík, när inbytte Dušan Švento serverade ett perfekt inlägg som nådde Napoli-stjärnan i ett fritt läge i slottet.
Därmed stängdes butiken efter totalt 4-0 till slovakernas fördel, där samtliga spelare i sina insater ska ha ett toppbetyg. Återvändaren Weiss gjorde en strålande insats och fick överraskande nog spela uppemot 90 minuter. Matúš Kozácik fick inte allt för mycket att göra i sitt mål, men höll sin andra raka nolla i kvalet, vilket ger ett gott självförtroende inför kommande drabbningar i de återstående matcherna. Anmärkningsvärt är också att det slovakiska laget inte fick en enda varning i matchen.
Här närmast väntar en vänskapsmatch mot Österrike på tisdagen, där flera nyckelspelare kommer att vilas av förbundskapten Kozák. En hel del nya namn kommer att synas, och förhoppningsvis får vi se en lika underhållande insats från de slovakiska falkarna, som vi fick se under fredagskvällen.
Chlapci, dakujeme.
Veríme.
Slovensko do toho!
– Samlingssida för kvalet till VM 2018 hittar du här.
