Slovan vidare i EL-kvalet - ställs mot PAOK
Efter debaclet i den första kvalomgången till Champions League har Slovan Bratislava gjort ett lyft. På tisdagskvällen säkrade de regerande slovakiska mästarna en plats i playoff-omgången till Europa League efter segern mot irländska Dundalk - och ställs i det sista steget till gruppspelet inför en tuff uppgift.
Det var många som höjde såväl röster som ögonbryn när Slovan Bratislava, som hade dansat hem den inhemska ligan säsongen innan, föll mot montenegrinska FK Sutjeska i den första kvalomgången till Champions League. Två sena baklängesmål i bägge mötena var grundfaktorerna till förlusten, som slutade i ett straffdrama och Martin Ševelas avgång.
I Europa League hade Slovan chansen att åtminstone reparera sina misstag genom att lyckas i systerturneringen. Mot Kosovolaget Feronikeli inledde Slovan med en bittersmakande seger (2-1), men redan i den efterföljande returen såg det betydligt stabilare ut. Laget var som kollektivt mer hungriga efter seger och vann med 0-2 - en inställning man sedan dess har tagit med sig. Mot irländska Dundalk i Europa Leagues tredje kvalomgång visade Slovan upp än mer hjärta och vinnarskalle och hade i sin sena 1-0-viktoria i den första ronden bud på än större siffror. På tisdagskvällen i den lilla gränsstaden mot Nordirland stängde mer eller mindre de gästande slovakerna ner kalaset redan efter knappa kvarten. Ett inlägg från höger nådde fram till Rafael Ratao, som genom en relativt lös och lång slängnick kunde se till att ge Slovan ledningen med 0-1 i matchen och 2-0 totalt. Tio minuter innan pausvilan vann Alekansdar Cavric en duell utanför offensiv straffområde, innan han med en lobb över målvakten Gary Rogers kunde utöka.
Trots det totala övertaget var det en viss nerv som infann sig bland alla slovanisti med 20 minuter kvar av den ordinarie matchtiden. Michael Duffy kunde med ett lågt och inte helt otagbart skott reducera till 1-2 bakom Domik Greiff - som bara två minuter senare stod öga mot öga mot Pat Hoban när hemmalaget fick straff. Mitch Apau orsakade straffsparken via en hands, men både han och Greif fick varsin upprättelse när Slovanmålvakten räddade Hobans försök från elvameterspunkten.
Istället för vad som hade kunnat bli en nervkittlande avslutning (som förvisso hade krävt ytterligare två mål från hemmalaget) kunde Slovan på något sätt andas ut - och till slut också sätta den definitiva spiken i den berömda kistan. I den 93:e matchminuten tryckte Erik Daniel in 1-3 för Slovan, som i totalen besegrade de irländska mästarna med 1-4 och därmed avancerade.
I playoff-omgången står nu PAOK för motståndet - ett PAOK som slogs ut av Ajax med totalt 5-4 i en mål- och händelserik dubbelfight. Klarar Slovan av den tuffa uppgiften är laget klart för gruppspelet i Europa League - där man senast återfanns säsongen 2014/2015 efter att ha förlorat playoffomgången till Champions League mot vitryska BATE Borisov.
Slovan inleder på hemmaplan den 22:e augusti. Returen spelas i Thessaloniki den 29:e.
Spolu sme Slovan!
