Sparta Rotterdam 0 - 1 Ajax: Antony matchvinnare efter Tagliaficos tveksamma utvisning
Ajax hamnade tidigt i numerärt underläge i ligapremiären borta mot Sparta Rotterdam efter att domare Jochem Kamphuis minst sagt tveksamt visat ut Nicolás Tagliafico efter en handssituation. Men nye brassen Antony blev matchhjälte för Ajax när man ändå kunde kriga till sig segern på Het Kasteel.
190 dagar efter matchen mot Heerenveen var Ajax äntligen tillbaka i tävlingsspel idag. Seriepremiären borta på fina (bortsett den undermåliga plastmattan) Het Kasteel i Rotterdam spelades inför ett begränsat antal åskådare på grund av coronapandemin. Motståndarna Sparta Rotterdam, som Ajax bedriver samarbete med på ungdomssidan, slutade förra säsongen på 11:e plats i Eredivisie tack vare tränaren Henk Fräsers cyniska defensivt inriktade fotboll. I deras startelva fanns Benjamin van Leer, som lämnade frysboxen i Ajax i sommar för att bli förstemålvakt i Sparta. På mittfältet fanns för övrigt Ajax-dödaren Bryan Smeets, som under sin tid i De Graafschap gjorde 1-1-målet i sista omgången mot Ajax 2016 vilket berövade Ajax ligatiteln.
Erik ten Hag valde den startelva som arbetats fram under träningsmatcherna. André Onana förstås i mål. Noussair Mazraoui, Perr Schuurs, Daley Blind och Nicolás Tagliafico i backlinjen, Blind spelklar efter att ha tränat hela veckan sedan incidenten då hans pacemaker lade av i träningsmatchen mot Hertha BSC. Edson Álvarez och Ryan Gravenberch sittande mittfältare med Quincy Promes som tia framför dem. Och i kedjan nye Antony som högerytter, Zakaria Labyad falsk nia och kapten Dusan Tadic till vänster. David Neres med flera tog plats på bänken. Lisandro Martínez saknades på grund av skada.
Matchen var i stort sett ett sömnpiller den första halvtimmen. Ajax hade det första avslutet på mål fem minuter in när Tadic kom på bortre och nickade Antonys inlägg rakt i famnen på van Leer, men riktigt farligt var det inte. Det dröjde till 27:e minuten innan det brände till, och det inte på rätt sätt för Ajax. Spartas Mohamed Rayhi stack i djupet och en långboll slogs mot honom. Tagliafico kom in från kanten som siste man och gick in framför Rayhi med en glidtackling för att stoppa anfallsförsöket mitt på Ajax planhalva. Bollen kom flygande bakifrån och träffade Tagliafico på armen när han hade ryggen mot både den och Rayhi. 34-årige domaren Jochem Kamphuis halade upp det röda kortet. Han bedömde det alltså som en målchansutvisning. Väl hårt med tanke på att Tagliafico var före Rayhi — som inte ens rört bollen — i situationen, helt oavsiktligt fick bollen på armen, och det hela skedde mitt på Ajax planhalva, inte precis vid straffområdet eller så. Man har sett klarare målchanser i sina dagar. Daley Blind fick gult kort för protest med.
ten Hag agerade snart genom att ta av Labyad och sätta in Sergiño Dest som ny vänsterback efter att Tagliaficos 100:e Ajax-match tagit slut i förtid. Skadade kompisen Lisandro Martínez uttryckte det mesta på Twitter: "ROJA??? Dios mío mucha teoría pero poca práctic".
Men trots utvisningen kunde Ajax snart ta ledningen. Och det var nye brassen Antony som frälste laget när han från 20 meters håll sköt ett skott som ändrade riktning på en Sparta-back och letade sig förbi van Leer i målet. 0-1 och Antony blev förste Ajax-spelaren att göra mål i sin ligadebut sedan Mateo Casssierra 2016 — också i en match mot Sparta.
Strax före halvtid hade Tadic chansen att utöka ledingen efter fint förarbete av Dest, men hans avslut var inte bra nog för att överlista van Leer.
Till den andra halvleken gjorde Sparta ett dubbelbyte, 17-årige anfallstalangen Emmanuel Emegha kom in, och nyförvärvet Danzell Gravenberch, en Ajax-produkt och storebror till Ryan Gravenberch. Danzell sa häromdagen i en gemensam intervju bröderna gjorde "Fram till 14:29 är vi bröder, sen är det krig!"
U21-landslagsmannen Abdou Harroui hade ett farligt skott för Sparta tidigt i andra halvlek men Onana räddade det och sedan hade Sparta svårt att skapa fler bra chanser. Om det var Ajax försvarsspel eller Spartas bristfälliga anfallsspel det berodde på är svårt att säga, förmodligen en kombination. Blind var sedvanligt lugn, och bredvid honom stod Schuurs för en stark insats. Ynglingen verkar redo att ta stora kliv den här säsongen, han har jobbat mycket med Winston Bogarde under sommaren, Bogarde har uppmuntrat honom att tuffa till sig och vara mer bestämd vilket han var idag.
Trots att fem byten tillåts nu och Ajax inte hade mycket till offensiv själva väntade ten Hag sedvanligt till minut 75 innan han gjord sitt första byte utöver det han tvingats till efter Tagliaficos röda kort. Då ersatte David Neres landsmannen Antony och gjorde comeback efter den skada som höll honom borta från tävlingsfotboll sen förra november. I 83:e minuten kom sedan Lassina Traoré och Jurriën Timber in med. Nye Mohammed Kudus fick sitta på bänken hela matchen.
Sparta fick inte till en ordentlig forcering ens i slutet och Ajax kunde i slutändan ganska komfortabelt spela hem de tre poängen. Under omständigheterna med den tidiga utvisningen är det givetvis okej, men trots utvisningen hade man hoppats på lite mer framåt från Ajax med tanke på hur mycket bättre man är än Sparta. Nästa söndag möter RKC Waalwijk hemma.
Matchfakta
Sparta Rotterdam 0 - 1 Ajax
Mål: 0-1 Antony '37
Gula kort: R. Gravenberch, Blind, Heylen, Pinto, Onana
Röda kort: Tagliafico
Sparta: van Leer; Fortes, Heylen, Vriends, Pinto (Beugelsdijk '83); Harroui (Abels '79), Auassar, Smeets (L. Duarte '66), D. Duarte (D. Gravenberch '46); Rayhi, Thy (Emegha '46)
Ajax: Onana; Mazraoui (J. Timber '83), Schuurs, Blind, Taglifico (utv '29); Álvarez, Promes (Traoré '83), R. Gravenberch; Antony (Neres '75), Labyad (Dest '33), Tadic
