Summering av året 2010
VM-kval, VM slutspel, EM-kval. Det är mycket det slovakiska fotbollslandslaget har gått igenom under året 2010. Ett år som skulle bli ett av de största och viktigaste åren för den slovakiska fotbollens historia. Ett år med framgångar som visade att även ett litet land som Slovakien kan vara med och kriga i ett världsmästerskap.
Att Slovakien skulle vinna sin kvalgrupp och ta sig till sluspelet i Sydafrika var det inte många som trodde. Laget hade en av de svåraste kvalgrupperna i Europa. Tjeckien och Polen var lag som var stora favoriter att vinna gruppen. Men även lag som Nordirland och Slovenien skulle komma att överraska och visa sig vara lag som skulle kriga om topplaceringarna. Det enda jumbolaget i gruppen var San Marino.
Slovakien tog sig till VM i den sista gruppspelsmatchen mot Polen den 14 oktober 2009. Efter ett självmål redan i den 3:e minuten lyckades Slovakien hålla i ledningen i ett snöigt Chorzow, Polen.
Men detta var 2009. Det var året därpå allt skulle hända. Inför VM-slutspelet i Sydafrika spelades ett gäng matcher. 3 landskamper för Slovakiens del. Norge, Kamerun och Costa Rica stod för motståndet. Slovakien förlorade mot Norge och spelade oavgjort med Kamerun. Ett starkt resultat för att ha spelat mot ett VM-rutinerat landslag. Strax innan man åkte till Sydafrika segrade man enkelt mot Costa Rica med 3-0 hemma i Bratislava.
**
VM
Slovakien skulle spela sitt första internationella mästerskap som självständig nation. Slovakien var det enda land i mästerskapet som inte hade spelat VM förut. Lag som Slovenien, Algeriet, Honduras, Nya Zeeland och Nordkorea hade varit med minst 2 gånger. ''Nykomlingarna'' Slovakien hade minst press på sig men samtidigt ett enormt stöd från det lilla landet i hjärtat av Europa.
Gruppen man hamnade i var ganska blandad. Nya Zeeland var det lag som ansågs som jumbolaget trots att de deltagit i ett VM innan. Slovakien var ett lag som hade ett nått bra resultat i kvalet men ändå inga direkta ''favoriter'' att nå det ''slutliga slutspelet''. Några som var klara favoriter var förstås världsmästarna, Italien. Italien som dock hade haft problem i VM-kvalet och även i samtliga landskamper.
Paraguay var också ett lag som var bland favoriterna att få en av de två topplaceringarna.
Nya Zeeland
Den 15:e juni 2010 var ett datum som skulle skrivas in i den slovakiska fotbollshistorian. Den första matchen i det absolut första mästerskapet för landet som självständig nation. Euforin spred sig runt om på alla torg i Slovakien och på läktarna i Rustenburg.
Matchen var ganska seg men dominerades en aning av Slovakien. Weiss och Hamsik fick ett läge var i den första halvleken, men det var i den andra målet skulle komma. Sestak lade ett perfekt inlägg som Robert Vittek snyggt nickade in. Det första målet hade gjorts. Tårar rann på många och glädjen sprudlade bland spelarna som samlades i en hög. Vittek skulle bli historisk med sitt mål som i reprisen visade att Robert hade marginalerna på sin sida. Några centimeter offside var han när bollen slogs men anfallaren hade turen med sig och avslutade på ett snyggt sätt.
Slovakien hade bra chanser att utöka. Sestak fick ett friläge men valde att spela bollen, vilket tillslut resulterade i en helt bortkastad chans.
Men det skulle bli ett mål till. Dock inte för Slovakien utan Nya Zeeland. Inbytte Winston Reid fick ett inlägg i den absolut sista minuten och nickade in bollen från nära håll bakom en förtvivlad Jan Mucha. Slutsignalen gick och Martin Skrtel stod besviken och tittade upp emot himmelen. Succétränaren Vladimir Weiss satt tyst på bänken och tittade ut över planen när Nya Zeeland firade. Det kändes som att man hade förlorat ett VM, men i själva verket hade man ändå plockat en poäng. En poäng i en match man hade störst chans att segra i. Avancemang till ett evenutellt slutspel var nu ganska långt borta - trots att det var den första matchen.
Paraguay
Slovakien smälte dock snabbt matchen och laddade om på nytt. Nu stod Paraguay som motståndare som dagarna innan hade spelat lika med Italien. Italien hade gjort en svag insats mot Paraguay men Paraguay hade också spelat väldigt bra emot de regerande världsmästarna.
Slovakien föll stort mot sydamerikanerna. 2-0 blev det och Slovakien var helt utspelade. Deras defensiva uppställning resulterade i att man inte fick särskilt många chanser och avslut på mål.
Efter förlusten trodde samtliga att det var så gått som över. Endast seger mot Italien skulle ge nationen ett eventuellt avancemang vidare i VM...
Italien
Regerande världsmästare. Bäst i världen. Det talade inte för att Slovakien skulle besegra detta motstånd. Italien som inte hade släppt in mer än 2 mål på 45 år. Italien var förstås stora favoriter och det skulle räcka med oavgjort för att nå avancemang.
Slovakien var dock taggade. Taggade till 110%. Det var nu det gällde. Man hade absolut inget att förlora. Oddsen stod emot än - men vad gjorde det. De hade skrällt flera gånger innan dock inte i sådana typer av mästerskap.
Jag var påväg till Skåne. Jag satt i bilen och var rejält nervös men samtidigt förväntade jag mig inte att Slovakien skulle skrälla. Trodde inte att de hade krafter kvar helt enkelt... det mest ironiska var att jag var så nervös så jag ibland stängde av radion och efter varje gång jag satte på den igen hade Slovakien gjort mål...!
Slovakien inledde bäst. Robert Vittek var mannen som skulle bli hjälten. 1-0 gjorde han redan i den 25:e minuten. Då precis samtidigt som han föll tryckte till och rullande in bollen bakom en chanslös Marchetti i det Italienska målet.
Italien var nära att kvittera. Fabio Quagliarella sköt från några meters håll, förbi Mucha men rätt på Martin Skrtel som var parkerad på mållinjen. Vansinniga Italienare och fans ville ha mål men domaren Howard Webb och hans team var tydliga med sin bedömning. Resultatet stod sig halvleken ut.
Italienarna jagade kvittering. Quagliarella, Di Natale, Zambrotta alla ville göra mål. Men efter en slovakisk hörna i den 73:e minuten hände det ofattbara. En italiensk back rensar bort bollen till Marek Hamsik som klipper till direkt. Ett inlägg som inte såg särskilt lovande ut - men bollen kom fram till mannen alla talade om - Robert Vittek. Han klippte snyggt till direkt och Slovakien hade en 2-0 ledning mot de regerande världsmästarna.
Italienarna skulle inte ge sig. Antonia Di Natale reducerade i den 81:a minuten efter en retur från Jan Mucha. Mucha var chanslös och Di Natale kunde inte göra något misstag.
Kort därefter kvitterar Italien - åtminstone för sekunden. På reprisen visar det dock att målskytten, Fabio Quagliarella var offside vid framspelningen som han fick rätt framför näsan på Jan Mucha. Målet dömdes bort och även nu var hela Italien vansinniga och protesterade.
Under den första halvleken skadades Zdeno Strba. Zdeno fick en smäll på knät och en kraftig blödning. Kamil Kopunek som skulle bytas in väntade spännt på att få komma in på planen. Kopunek som då skulle göra debut i VM fick dock inte komma in. Strba ville mer än gärna fortsätta att spela med ett jättelikt bandage runt knäet. Kamil suckade och satte sig på bänken igen.
''Zdenko'' byttes dock ut i den 87:e minuten. Han fick ståenda ovationer för sin insats och nu fick äntligen den forne Sparak Trnava spelaren inta planen. Han var den enda inhemske spelare att spela för Slovakien i VM.
26-åringen visade snabbt varför han skulle bli inbytt tidigare. Ett snabbt inkast i djupled (i den 89:e minuten) skickades in i straffområdet där den otroligt snabbe Kopunek kunde springa in och chippa bollen över målvakten och skicka in 3-1. Slovakien hade ytterligare än gång kunnat skriva in sig i historieböckerna - som det första laget att göra 3 mål på Italien på 45 år.
Dramatiken fortsatte. Quagliarella fick sin revansch genom ett snyggt chippmål. Vilket han avslutade med en kaxig målgest mot linjedomaren som hade dömt bort hans mål tidigare i matchen.
Men närmare än så kom inte Italien. Slovakien hade slagit de regerande världsmästarna med 3-2 och nådde därmed åttondelsfinal tillsammans med Paraguay.
Holland
Holland, eller Nederländerna om man föredrar stod som favoriter att vinna mästerskapen.
Arjen Robben hade inte startat en enda match i årets VM inför åttondelsfinalen mot Slovakien. Men Robben fick starta måndagens match och det skulle visa sig vara ett vinnande drag från Hollands förbundskapten.
För Robben var ständigt ett oros moment för de slovakiska backarna och utmanade ofta på sin kant. Och redan efter 18 minuter skulle Bayern München-spelaren få göra mål. Det är efter en snygg spelvändning som Robben sätter fart på sin kant. Han bryter sedan in i planen och avslutar med ett högklassiskt skott i första stolpen.
Efter ledningsmålet tappade matchen fart och det var två lag som var rädda om bollen. Men närmast mål var Holland och Robben som hade ett par riktigt farliga målchanser. Även van Persie och Sneijder hade varsina chanser att göra mål på.
I den andra halvleken så låg Holland på för ett 2-0mål men Mucha stod i vägen ett flertal gånger och visade varför Everton gjorde rätt i att köpa den slovakiska målvakten. Mucha gjorde även en räddning modell ovanlig när han stoppade Sneijders skott med näsan.
Men Slovakien var inte ofarliga och Stoch gjorde som Robben och utmanade på sin kant. Det farligaste kvitteringschansen fick Vittek när han blev helt fri, men då räddade Stekelenburg. Vittek som gjort tre mål i VM inför matchen fick även en chans till att kvittera, men då behövde inte ens Hollands målvakt ingripa.
Istället för en slovakisk kvittering så avgjorde Sneijder matchen. Dirk Kuijt stod för en bra framspelning när Mucha rusade ut och han fintade bort honom. Sen passade han fram Sneijder till öppet mål.
Målet som kom i den 84:e minuten var självklart spiken i kistan för Slovakien som fick se Holland vara närmare 3-0 än slovakerna var 2-1. Det var speciellt den ny inbyte Elia som ställde till det på sin kant.
Men trots holländsk press i slutminuterna så reducerade Slovakien och det på straff. Vittek som har gjort tre mål visade kyla och lurade ner målvakten när han gjorde sitt fjärde mål i årets VM som även blev hans sista.
Laget deppade inte över förlusten utan var nöjda med att vara top 6 i Europa. Att man skulle nå åttondelsfinal kunde man inte ens tänka sig i sina vildaste drömmar. Men att ''bara'' förlora med 2-1 mot Holland var också ett stort +. Båda Hollands mål var heller inte speciellt märkvärdiga. Robbens skott såg inte ut att vara otagbart för Mucha och även Hollands 2-0 mål var ett så kallat ''skitmål''. Skrtel var sist hem efter att ha diskuterat med domaren och Sneijder skickade in bollen i öppet mål.
Slovakien hyllades av människor världen över. Hemma i Slovakien var de dock hyllade av alla. Även av människor som inte alls brydde sig om fotboll eller sport. Laget hade visat världen att även de kan vara med och utmana de stora lagen. VM 2010 var en sagolik resa för Slovakien.
**
EM-kvalet 2012
Kvalet till Europamästerskapen i Ukraina och Polen har bara börjat. Slovakien spelade bra i början med segrar mot Makedonien och Ryssland. Men sedan släppte det helt. Förlust mot Armenien med 3-1 och oavgjort mot Irland. Laget har inte nått den nivån man nådde i VM... ännu. 4:e platsen i Gruppen är väldigt rörlig. 2 poäng upp till serieledande Ryssland. Nästa match möter man Andorra på hemmaplan som förmodligen kommer sluta med en seger. Men för att nå avancemang till EM måste man prestera bättre. Visa den klass man egentligen har. Som när man vann mot Tjeckien, Italien och Polen. Den klass som kan göra Slovakien till ett topplag i Europa. Det är den klass vi väntar på här i EM-kvalet.
Robert Vittek skadades under en match i sitt turkiska Ankaragücü. Man kom fram till att skadan är så allvarlig att han kanske tvingas lägga ner. Men just nu ser det allt ljusare ut för skyttekungen. Vittek har alltså inte spelat än enda match i EM-kvalet ännu men hoppas på att kunna ställa upp mot Luxemburg framöver i en vänskapsmatch.
Året 2010 har varit ett sagolikt år. Framgångarna i VM är huvudorsaken. Det har resulterat i att Slovakien hamnade på plats 16 i FIFA:s officiella ranking. Något man aldrig har nått tidigare. Slovakien är helt klart påväg uppåt!
Det är inte bara i landslagen spelare har lyckats. Många har väckt uppmärksamhet i bland annat Turkiet, Italien och Tyskland. För att inte tala om Marek Hamsik som jagas av toppklubbar som; Inter, Manchester United, Liverpool och många fler. Även spelare som inte presterade i VM har gjort sig hörda. Filip Holosko är en av Besiktas viktigaste spelare och gör många mål.
Den slovakiska fotbollen har utvecklats något enormt den senaste tiden. För bara några år sedan fanns 10 slovaker runt om i Europa och ingen i någon toppklubb. Nu har vi spelare (t.ex Martin Skrtel, ordinarie back i Liverpool) i en rad stora klubbar och ett landslag som är bland de 20 bästa i världen. Året 2010 är ett år som bör minnas i den slovakiska fotbollshistorian. Ett år med glädje och framgång.
Slovensko do TOHO!
