Superdramatik när Slovan säkrade Europa League-plats - chockade PAOK
Det var grekisk dominans och stundtals en press som när som helst tyckte sig fullständigt skölja över Slovan. Men precis som i Rom 2011 skulle Belasi stå för en alldeles heroisk insats och gå vinnande ur dubbelmötet mot PAOK, där den hållna nollan i Bratislava och två gjorda mål i ett kokande Thessaloniki tog laget vidare. Slovan Bratislava spelar i Europa League i höst.
Det var en storfavorit, på en kokande arena (i dubbel bemärkelse) och med hemmasupportrar som skämts bort med hemmasegrar. Men från det lilla landet i hjärtat av Europa kom ett Slovan Bratislava som inte visade någon rädsla. På Toumba Stadium var det förvisso hemmalaget som gick segrande, men det var de mörklädda som jublade högst.
Redan från start satte hemmalaget PAOK full fart framåt för att tidigt spräcka den efterlängtade nollan. Dominansen var totalt, men de allra största chanserna lös med sin frånvaro till en början. Intentionerna fanns ständigt där, men mot ett samlat bortaförsvar fick hemmalaget inte riktigt till det sista i sina avslut. Istället, med minuter kvar av den första halvleken, skulle en riktigt kanon ge slovakiskt storjubel. Efter att Slovan vunnit bollen högt upp på plan gick den till Jurij Medvedev som, ur vad som såg ut som en obekväm position från dryga 25 meter, drog till med en balja som stenhårt satt till vänster om Alexandros Paschalakis. 0-1 var ett faktum, vilket innebar att hemmalaget nu var pressat att göra tre mål för att avancera vidare. Ledningen höll i sig halvleken ut och PAOK stod mållösa mot Slovan i tre raka halvlekar. I den andra skulle det dock bli ändring på det tunga faktumet. Och det rejält.
Akt nummer två i ett fortsatt lika kokande Thessaloniki hann knappt börja innan hemmalaget hade vänt på matchen. Inom loppet av en minut hade först Dimitris Limnios och sedan inbytte polacken Karol Swiderski gjorde 2-1 för de vitsvartrandiga, som vid det laget utstrålande en sådan energi som bara kunde ta matchen och dubbelmötet åt ett håll. Men Slovan lyckades på något vis hålla huvudet kallt. Gästerna hade till råga på allt även möjligheter framåt och strax efter en hörna i den 61:a minuten kom också måleufori nummer två. Lagkaptenen Vasil Bozhikov skickade in bollen centralt, där Vernon behärskat kunde peta in 2-2.
Efter kvitteringen var det istället bortalagets tur att få ny energi och - trots det fortsatt prekära läget - även ett visst lugn. Föga överraskande satte PAOK ny fart framåt och lät inte en sekund gå till spillo, oavsett om det handlade om inkast, insparkar eller fasta situationer. Hörnorna haglade för hemmalaget och i den 87:e kom till slut utdelning efter just en hörna från höger. Dimitris Giannoulis klev in i straffområdet och skickade elegant in 3-2 bakom en chanslös Greif - och dramatiken i mötet skulle få en nagbelbitande och gråhårsväxande avslutning. PAOK hade flera gånger bud på ytterligare en fullträff och var efter en kommunikationsmiss mellan Myenty Abena och målvakten Dominik Greif bara centimetrar från att få avancemangsjubla. Så blev dock inte fallet och efter lite mer än 95 spelade minuter kunde Slovan Bratislava pusta ut och skrika ut sin glädje efter en heroisk insats. En insats som räddar upp det fiasko som laget fick syna i Champions League-kvalets första omgång - och en insats som nu har tagit klubben till gruppspelet i Europa League.
Chlapci, dakujeme!
Spolu sme Slovan!
