Slovakien - Island4 - 2
Tredje raka Europamästerskapet säkrat - Slovakien sänkte Island
De slovakiska fotbollsherrarna har nu definitivt säkrat en plats i nästa års Europamästerskap i Tyskland. Detta blev klart efter att repre vunnit hemma på ett fullsatt Tehelné Pole i Bratislava, när Island slogs med bekväma 4-2. Segern, som cementerade andraplatsen i tabellen bakom storfavoriten Portugal, innebär att Slovakien kliver in i sitt tredje raka Europamästerskap.
Det som inleddes med ett urtvättat och blekt 0-0-möte hemma mot Luxemburg i slutet av mars fick trots allt ett lyckligt slut. På torsdagskvällen utbröt nämligen vilda segerscener på Tehelné Pole i centrala Bratislava, när Slovakien säkrade sitt avancemang till EM i Tyskland nästa sommar. För första gången sedan sin självständighet från Tjeckien, fick repre dessutom fira avancemanget inför sin hemmapublik.
Kampen i den slovakiska huvudstaden inleddes piggt från slovakernas håll. Man satte hård press på sitt motstånd som stundtals fick problem i sin defensiv - men istället för att ta ledningen var det gästerna som klev fram. Victor Pálsson hittade in till den unge FCK-anfallaren Orri Oskarsson, som med pannan tryckte in 0-1 bakom Martin Dúbravka. En kalldusch för slovakerna, men det märktes tydligt att laget inte blev allt för nedstämt av baklängesmålet - och inom loppet av sex minuter skulle underläget vändas till ledning.
Efter en halvtimmes spel hade hemmalaget skapat sig ett momentum och det var också då som kvitteringen kom. Lukáš Haraslíns hörna nådde veteranen Juraj Kucka högst på, när han skarvade bollen förbi det isländska försvaret och in i nätet bakom Elias Olafsson. Målet väckte återigen Tehelné Pole och den slovakiska publiken, som bara minuter senare fick jubla på nytt - och än högre. Efter att Ondrej Duda blivit nedriven i straffområdet dömde Craig Pawson, efter en VAR-granskning, straff - och från elvameterspunkten gjorde Duda inga misstag när han tryckte in bollen i målvaktens högra hörn. Ställningen stod sig halvleken ut - och i nästkommande 45 skulle falkarna visa upp ett spel som hänförde.
Fullständig överkörning i inledningen av andra
Till den andra var de isländska gästerna illa tvungna att öka tempot framåt, då en vinst var av absoluta vikt för att ha chans att nå andraplatsen i gruppen. Men istället fick Slovakien en drömstart.
Formstarke Sparta Prag-yttern Lukáš Haraslín bjöd på ett elegant nummer - när han tog sig in mot straffområdet från vänster och knorrade in bollen tätt intill målvaktens vänstra stolpe. En lättnades suck för slovakerna, som dock knappast drog ner på tempot - tvärtom. Framförallt inte 3-1-skytten Haraslín.
På nästintill identiskt manér klev 27-åring fram och skickade in 4-1 bakom Olafsson - ett mål som definitivt säkrade slovakernas plats i nästa års europamästerskap.
Spelglädjen slovakerna visade på torsdagskvällen var av sällan skådad art. I offensiven var laget i inledningen av den andra halvleken fullständigt dominanta. Förutom ett bortdömt mål, efter en klar offside, av Róbert Bozeník höll 1-0-skytten Kucka på att bjuda på en riktig drömträff efter en hörna, när han drog till på volley från strax utanför straffområdet. Skotten gick i en fin båge mot Olafssons högra kryss, men målvakten sträckte ut och rånade Slovan Bratislava-målvakten på en riktig delikatess till fullträff.
När den slovakiska pressen sedermera avtog började Island sakta men säkert gå framåt. Chanserna laget skapade var dock få, men i sina avslut var man oerhört effektivt. Blott det totalt andra (!) skottet mot Martin Dúbravka i matchens 74:e minut skulle även det resultera i nätrassel, när Andri Gudjohsen drog till efter en hörna. Reduceringen skakade dock inte liv i spänningen i matchen, då de blåklädda slovakerna kontrollerade matchbilden väl. Slutresultatet blev 4-2 på ett euforiskt Tehelné Pole - när Slovakien säkrade en plats i EM nästa sommar.
Resultatet innebär alltså att nationen förlänger sin avancemangsmässiga trend rörande Europamästerskap; efter Frankrike 2016 samt det multinationella och sedermera flyttade slutspelet 2021. Efter att ha säkrat de tidigare avancemangen - till VM 2010 (Polen), EM 2016 (Luxemburg) och EM 2020 (Nordirland) - var det äntligen dags att göra klart i saken inför sin hemmapublik. I sitt nya uttryck, men likväl urklassiska Tehelné Pole fick till slut bli skådeplatsen för ett firande av denna sort - dessutom med en atmosfär på de slutsålda läktarna som var fullständigt magisk matchen igenom.
Avancemanget är klart - och Slovakien spelar EM 2024.
Chlapci, dakujeme!
Slovensko do toho!
