Kroatien - Azerbajdzjan
2 - 1

Trögt mot Azerbajdzjan – vinst till slut

Kroatien lyckades knipa tre poäng hemma mot Azerbajdzjan. Segern satt dock långt inne men det viktigaste är att den första EM-kvalmatchen är avklarad och att tre poäng gått in på kontot.

Det var svårt igår, mot Azerbajdzjan. Gästerna lyckades trycka dit 0–1 målet och efter det bestämde man sig att försvara med elva man. Dock kunde Kroatien, genom Barisic och Kramaric, kamma hem tre poäng och därmed första seger i EM-kvalet. Kroatien var långt ifrån den kapacitet man var van vid under VM i somras samt stora delar av UEFA Nations League. Spelarnas kämparvilja och motivation att inför lite mer än 20 tusen fans på läktaren ta hem de första poängen i gruppen.
Kroatien såg inte bra ut, Kroatien såg uselt ut i första halvlek. Eller ja, stora delar av första halvlek. Spelarna såg inte intresserade ut, ingen brann för sitt land, för sitt landslag. Azerbajdzan tog ledningen efter en kontring. Det var ett fint anfall som hittade rätt bakom Kalinics rygg. Pang! Bom! Så skulle det låta på en tecknad serie. Azerbajdzjan kom till Zagreb att spela fotboll fram tills 0-1-målet samt efter Kroatien 2-1-mål. Gästerna drog tillbaka sina mannar totalt. Kroatien har under stora delar av matchen 70-30 i bollinnehav men gästerna var inte ofarliga. Möjligtvis kan vi redan nu prata om att gårdagens gäster kan sno några poäng här och där i Kroatiens grupp.

Jurcevic – en viktig roll mot sitt Kroatien
Azerbajdzjans förbundskapten, Nikola Jurcevic, ligger givetvis bakom gästernas acceptabla förlust mot Kroatien igår. Han visste var man ska hota Kroatien, hur Kroatien andas och vilka svaga punkter Kroatien har. Givetvis visste Jurcevic om att Kroatiens backlinje spelar för första gången en viktig landskamp tillsammans – och han hotade endast genom kontringar som skulle uppkomma. Det belönades tillslut och Azerbajdzjan såg ut att förnedra Kroatien under första halvlek.

Ett annat Kroatien i andra halvlek
Det var ett nytt landslag som kom ut i andra halvlek. Modric och Rakitic började dra i trådarna, Brekalo började visa upp finfina kunskaper på högersidan, Petkovic drog med sig mittbackarna, Kramaric hotade varje gång han fick bollen. Minst arbete hade målvakten Kalinic och Vida, undra hur många de hann gäspa under andra halvlek. Fotbollen spelades enbart på gästernas planhalva. När bollen gick från kant till kant, när bollen fick rulla snabbt och när Kramaric kunde röra sig lite mer fritt – då började det stämma. Det var fint att se, speciellt efter att folket inte vetat var Kroatien befinner sig i nuläget. Att spelarna, trots sin begränsade grupp, visar upp en fin och snabb fotboll i andra halvlek – visar på goda tecken i framtiden. Givetvis kommer det att ge väldigt mycket när både Lovren kommer tillbaka i backlinjen nästa match mot Ungern och Brozovic på mittfället. Vi får absolut inte glömma bort Rebic – även han visar storform i Bundesliga och kommer att finnas från start mot Ungern på söndag.

Nya tag mot Ungern redan på söndag denna vecka
Jag är trots allt ganska nöjd natten efter. Det var en jobbig och trög match. Vi väntade på våra chanser och vi visste att gästerna skulle ställa upp med en taktik som gårdagens. Vi väntade på våra chanser under våra 90 minuter. Det tog kraft må jag säga också. Vi räknade inte med att spela med Modric och Rakitic i 90 hela minuter men det blev som det blev. Vi blickar framåt: Ungern på söndag, Lovren, Rebic och Brozovic tillbaka och jag är säker på att vi kommer vara starka och redo till denna match. – Zlatko Dalic