Ungerskt och irländsk motstånd i EL-kvalet
FC Spartak Trnava, SK Slovan Bratislava och FK Senica är de tre slovakiska lag som ska kvala till Europa League nästa säsong. Spartak ställs mot irländska Sligo Rovers FC medan de två sistnämnda lagen får möta ungerskt motstånd.
På måndagsförmiddagen lottades Europa League-kvalet i den Schweiziska Nyon. Tre slovakiska lag ställer upp och precis som förra året är det Senica, Slovan Bratislava och Spartak Trnava.
Senicas och Spartaks kvaläventyr förra säsongen, tog slut i den tredje kvalifikationsomgången mot Red Bull Salzburg respektive Levski Sofia. Nu börjar Senica i den första kvalrundan, samtidigt som Trnava och Slovan inte kliver in förrän i den andra.
Slovans Europaäventyr var mer lyckat. Laget tog sig långt i Champions League-kvalet, men sedan satte APOEL Nicosia stop för de ljusblåa hjältarna och laget petades ner till ett playoff-kval till Europa League. Man fick en rejält tuff lottning, när Roma skulle stå som motstånd. Men Slovan vek inte ned sig och stod för en jätteskräll när man först besegrade Roma på hemmaplan och sedan fick ett kryss på Stadio Olimpico. Laget tog sig vidare till gruppspelet, där man dock inte höll och slutade sist i gruppen där Athletic Bilbao, PSG och Red Bull Salzburg kom före.
Nu är det dags för nya utmaningar för de slovakiska klubblagen. Återigen har man chansen att visa upp sig i de stora Europeiska turneringarna och representera den slovakiska fotbollen.
Slovan Bratislava tar sig an Videoton FC från det ungerska Székesfehérvár. Laget har vunnit den ungerska högstaligan en gång, men är nog betydligt mer kända för bedriften att man nådde UEFA Cup-finalen 1985. Slovan har även de tunga meriter i Europasammanghang (då man 1968-69 besegrade FC Barcelona i Cupvinnarcupen med 3-2) och mötet mot Videoton lär bli ett tufft sådant.
Spartak Trnava tar sig an irländska Sligo Rovers FC, som har två irländska titlar på kontot och har även deltagit i mindre Europaturneringar genom åren, dock utan några märkvärdiga resultat. Spartak klassas som ''favoriter'' i det här mötet men den stenhårda engelska fotbollen kan sätta käppar i hjulen.
Sist men inte minst har FK Senica fått uppgiften att sig an ett annat ungerskt motstånd - MTK Budapest. Klubben har hela 23 ungerska titlar och är efter Ferencváros (28 st) laget som har vunnit flest gånger. Uppgiften lär bli av en tuffare karaktär och Senica kommer få jobba hårt för att ta sig vidare. Vinnaren i detta möte, ställs mot APOEL Nicosia i omgång två.
Matcherna kommer (enligt det preliminära schemat) att spelas under juli månad. Senica kommer att börja på hemmaplan den 5:e juli och åker till Budapest den 12:e. Slovan och Spartak börjar även dem på hemmaplan den 19:e och spelar returmötet den 26:e.
Slovan och Spartak har stor chans att gå vidare från den andra kvalifikationsomgången. Senica kommer få det betydligt tuffare, men kanske kan det lilla laget från nordvästra Slovakien rå sig på och ge MTK Budapest en rejäl omgång. Låt oss hoppas, att de slovakiska lagen tar sig långt och visar upp den inhemska slovakiska fotbollens högsta kvalitéer.
