Uppladdningen igång inför historiskt rivalmöte mot Serbien
Uppladdningen inför decenniets fotbollsmatch på Balkanhalvön har sedan ett par dagar varit i full gång och den är såklart allt annat är fri från bekymmer och svårigheter, åtminstone utanför fotbollsplanen.
Den kroatiska truppen är sedan helgen samlad och i full träning inför en med stor sannolikhet avgörande VM-kvalmatch mot ärkerivalen Serbien. Med sex poängs försprång i VM-kvalgruppen har Kroatien en matchboll som heter duga där man på sin egen hemmaplan får chansen att radera ut ärkerivalen Serbien från alla former av chans till VM-avancemang. Från och med idag startar också min övervakning av denna praktfulla batalj som kommer lämna ekon över fotbollseuropa helgen ut, samtidigt som den kommer ältas av inblandade nationer fram tills returmötet i Belgrad i höst.
Igor Stimac har tagit ut följande lag till matchen:
Målvakter: Stipe Pletikosa (Rostov), Danijel Subasic (Monaco), Dario Kresic (Lokomotiv Moskva)
Backar: Ivan Strinic (Dnipro Dnipropetrovsk), Domagoj Vida (Dynamo Kiev), Darijo Srna (Shaktar Donetsk), Vedran Corluka (Lokomotiv Moskva), Josip Šimunic (Dinamo Zagreb), Dejan Lovren (Lyon), Gordon Schildenfeld (PAOK)
Mittfältare: Luka Modric (Real Madrid), Ognjen Vukojevic (Spartak Moskva), Mateo Kovacic (Inter), Sammir (Dinamo Zagreb), Ivan Rakitic (Sevilla), Niko Kranjcar (Dynamo Kiev), Milan Badelj (Hamburger SV), Arijan Ademi (Dinamo Zagreb)
Anfallare: Ivica Olic (Wolfsburg), Mladen Petric (Fulham), Mario Mandžukic (Bayern München), Nikica Jelavic (Everton), Eduardo da Silva (Shaktar Donetsk), Nikola Kalinic (Dnipro Dnipropetrovsk)
Avbräcket i laget är Wolfsburgmittfältaren Ivan Perisic som dras med en skada sedan förra veckans ligamatch och inte kommer hinna bli frisk i tid. En spelare som Stimac kommer få en del huvudbry över eftersom han inte har en naturlig ersättare i laget. Förhandstipset är i alla fall att han lutar sig mot erfarne Niko Kranjcar från start på vänsterkanten. Även Napolimittfältaren Josip Radosevic kommer stå över matchen då han skickats ner till U21-landslaget. I övrigt har Stimac tagit ut en väntad grupp spelare där nästan alla viktiga pjäser glädjande nog återvänder till landslagströjan efter riktigt formstarka perioder i klubbtröjan. Speciellt roligt är det att de på pappret bästa kroatiska spelarna (bla Luka Modric, Mario Mandzukic, Ivan Rakitic) också är i bäst form.
Ser man allmänt till laguttagningarna och skadeläget har det rödvitrutiga hemmalaget en fördel redan från början då Stimac kunnat ta ut sitt bästa lag utan att behöva tänka på ryggradsspelare som tackat nej till landslagsspel, ställt till med konflikter eller skadat sig. I Serbien å andra sidan kommer vi av olika anledningar inte få se tongivande namn som Nemanja Vidic, Dejan Stankovic och Adem Ljajic.
Mediedrevet igång - Kriget inom kroatisk fotbolls maktsfär stör
De stora mediehusen i respektive land har såklart vädrat morgonluft inför en monumental fotbollsmatch som denna och inte direkt gjutit olja på vågorna under de senaste månaderna. Sista veckan inför bataljen på Maksimir kan de kroatiska och serbiska internetportalerna liknas vid blodhundar som efter bästa förmåga försöker överträffa varandras krigsrubriker. Ett exempel är hur man varje dag spårar upp ett par gamla fotbollsspelare från Jugoslavientiden (vissa mer mentalt stabila än andra) och ger dessa utrymme att i många fall lägga på ett kol på det ännu inte helt övertända stämningsläget.
Båda länderna tampas med sina interna problem - något som belyses extra mycket en vecka som denna. Medan det i Serbien främst stormat kring lagets interna konflikter med etablerade landslagsspelare och Sinisa Mihajlovic i spetsen pågår i Kroatien parallellt oroligheter inom såväl fotbollsförbundet som idrottsministeriet, allt iscensatt av Dinamo Zagrebs (och hela fotbollskroatiens) starke (och komplett sinnesrubbade) man Zdravko Mamic (googla/youtubea gärna för utförligare biografi). Han är just nu inblandad i att bland annat utredas för hets mot folkgrupp/förtal efter att ha förolämpat Kroatiens serbiske idrottsminister Zeljko Jovanovic i ett radioprogram och bland mycket annat också påkallat hans nationalitet i olika negativa kontexter under veckan som gått.
Bakgrunden tros vara att Jovanovic utreder Mamics förehavanden och affärer inom kroatisk fotboll under det senaste decenniet - något som i slutändan lär leda till en minst sagt diger papperslunta och som välkomnas av sedan länge strejkande Dinamosupportrar. Hur det till slut påverkar kroatisk fotboll och dess spelare återstår att se. Faktum är dock att dagens kroatiska landslagsspelare, mitt uppe i förberedelserna till karriärens kanske viktigaste match, till stor del fostrats under Zdravko Mamics blåa Dinamofana och även representera(t)s av antingen honom eller hans avkomma i samband med spelaförsäljningar som idag uppgår till över en miljard kronor under det senaste decenniet. Att det därför blåser som aldrig förut kring mannen som styr kroatisk fotboll och dess ekonomiska förehavanden under just denna landslagssamling är inte optimalt.
Efter att ha fördömts av hela den kroatiska offentligheten, inklusive sina vänner inom fotbollsförbundet, verkar Mamic ha ballat ur fullständigt och startar nu bränder till höger och vänster, nu senast mot Davor Suker (HNS-president) som han idag hävdar har förrått honom likt "Judas förådde Jesus". Ni hör själva.
Suker/Mamic (Humle/Dumle).
Som om inte detta vore nog pågår också, parallellt med landslagsuppladdningen, en rättsprocess mellan Mamic och anfallaren Eduardo da Silva där Mamic kräver pengar av "Dudu", som i början av sin karriär ska ha skrivit på ett ockerliknande avtal som, om det bedöms som giltigt i en domstol, ger Mamic rätt till en stor del av den tidigare Arsenalspelarens alla inkomster från fotbollen. En synnerligen dålig uppladdning för en allt formstarkare Eduardo, som senast igår kom för sent till landslagsträningen på grund av huvudförhandling i rätten där Mamic för övrigt bötfälldes för att ha förolämpat representanter i rättssalen. Classy.
Istället är det alltjämt spelare och ledare i respektive lag som de sista dagarna innan match får ägna sig åt att tona ner betydelsen av fighten och fokusera på det som händer på planen. Spelarna gör ett ganska bra jobb, men det går ärligt talat sådär vad gäller tränarna Sinisa Mihajlovics och Igor Stimacs försök att hålla sig i skinnet. Båda har med illa dold avsikt yttrat repliker som av rivaliserande lands medier blåsts upp till närmast krigsförklaringar där Stimac ska ha sagt något i stil med att han "tagit ut sina soldater" och är redo att gå ut i krig, samtidigt som Mihajlovic senast idag i kroatiska medier citeras om sina vänskapliga relationer med paramilitärer från Jugoslavienkrigen. I nästa veva förkunnas det samtidigt att de gamla antagonisterna från sina karriärer som spelare numera inte alls är fiender utan att de skickar presenter till varandra och minsann ska sätta sig ner och dela på en vinflarra efter matchen.
Med källkritik på grundskolenivå och citat hämtade ur greppen efter de tunnaste av halmstrån är det svårt att ta någonting på större allvar just nu än själva fotbollsmatchen som ska spelas på fredag. Skygglappar och skämskudde rekommenderas ifall man ger sig ut i dagens kroatiska eller serbiska mediedebatt. Undertecknad väljer från och med nu att låtsas att den inte finns och fokuserar på att det faktiskt är en fotbollstävling av episka proportioner som ska spelas av. En sak är säker, det blir inget vanligt "derby" det här.
Mer inför matchen imorgon. Kroatien - Serbien sänds på TV4 Sport som köpt rättigheterna i Sverige. Matchstart redan kl 18.00 på fredag 22/3. Se för fan till att inte missa, neutral åskådare eller ej. Spektakel är bara förnamnet.
