Valbuena - höstens bästa spelare
Med 17 omgångar spelade tar den ryska ligan ett tre månader långt vinteruppehåll. Zenit är i topp både i ligan och i skytteligan där Hulk delar ledningen med Cskas Bibras Natcho. Bägge spelarna finns med i den drömelva jag tagit ut baserat på höstsäsongen, men ingen av dem slår Mathieu Valbuena i kategorin "höstens bästa spelare".
Målvakt: David Jurtjenko (Ufa)
Efter en trög start på säsongen med endast tre poäng på de första fem matcherna gjorde Ufa ett par förändringar i sin startelva. Bl.a. bytte man målvakt och in kom David Jurtjenko. Sedan dess har det inte funnits någon anledning att byta igen, för Jurtjenko har på egen hand sett till att Ufa tagit poäng i matcher där man varit rejält tillbakatryckta. Visst, en målvakt i ett bottenlag kommer alltid få chansen att synas mer med tanke på att laget släpper till fler skott, men både Ufa och Jurtjenko har överträffat alla förväntningar under höstsäsongen och sedan Jurtjenko tog över målvaktsplatsen har laget bara släppt in 13 mål på 12 matcher, och då kom fem av dem i samma match. (mot CSKA)
Högerback: Igor Smolnikov (Zenit)
Redan i fjol visade Smolnikov att han var påväg mot sitt stora genombrott, men i år har det verkligen kommit. Han saknar fortfarande en riktigt bra högerfot för att tillhöra den absoluta toppen av ytterbackar i världen, men han kompenserar med en extrem uthållighet och ett ofta prickfritt försvarsspel. Med Hulk framför sig får man räkna med att det inte kommer så värst mycket hjälp i defensiven, men Smolnikov har både i ligan och i Champions League klarat sig utmärkt trots att han ofta får sköta hela högerkanten själv. Har även tagit en startplats i landslaget under hösten.
Mittback: Ezequiel Garay (Zenit)
Hur Zenit lyckades värva argentinaren för enbart €6m är fortfarande ett mysterium. Men även om Garay kostat det dubbla hade han varit värd priset. Zenit har släppt in 10 mål i ligan den här säsongen och tillsammans med Nicolas Lombaerts bildar Garay ligans bästa mittbackspar. Zenits försvarsspel har tagits till en helt ny nivå efter köpet av Garay och mittbacken är definitivt en av säsongens hittills bästa spelare i Ryssland.
Mittback: Saba Kvirkvelia (Rubin)
Som många andra yngre spelare har Kvirkvelia fått sitt stora genombrott i Rubin den här hösten. När klubben valde att skära ner på sin satsning och istället lägga resurserna på yngre spelare dog de stora ambitionerna, men för flera spelare som bl.a. Kvirkvelia var det antagligen det bästa som kunde hända.
Redan i fjol visade den nästan två meter långa georgiern att han var påväg uppåt i karriären, men den här säsongen har han spelat så pass bra att det blir svårt för Rubin att hålla kvar honom nästa säsong.
Vänsterback: Domenico Criscito (Zenit)
Criscito kommer inte med i brist på annat, för han har verkligen spelat upp sig i jämförelse med förra säsongen. Men konkurrensen är knappast stenhård på den här positionen och då är valet givet. Zenit har bara släppt in tio mål den här säsongen och Criscito är, förutom Garay, den kanske mest givna spelaren i den försvarslinjen. Efter en lysande start på säsongen tappade Criscito, precis som hela laget, lite form under hösten men i de senaste ligamatcherna har han bevisat att formkurvan är påväg upp igen.
Central mittfältare: Jurij Gazinskij (Krasnodar)
Inte heller en position där det kryllar av konkurrens, men Gazinskij har precis som i fjol, varit en av Krasnodars bästa spelare och kanske den mest givna av mittfältarna i succélaget. Gazinskij får sällan några rubriker för sitt konstruktiva spel, men ingen annan mittfältare i ligan är så effektiv när det kommer till att vinna tillbaka bollen. 25-årigen har tagits ut i landslaget vid ett par tillfällen och fortsätter han spela som han gjort under hösten är det bara en tidsfråga innan han är en startspelare i landslaget också.
Central mittfältare: Bibras Natcho (CSKA)
Att ingen klubb från en större liga plockade upp Natcho när dennes kontrakt med PAOK gick ut är väldigt underligt. Under sin tid i Rubin Kazan var han bra, under sitt första halvår i CSKA har han varit sensationellt bra. Utan tvekan en av de mest effektiva spelarna i Europa när det kommer till fasta situationer och Natchos passningsspel har varit en stor anledning till att CSKA kunnat spela mer offensiv fotboll den här säsongen än vad man gjorde i fjol. På 16 starter har han gjort 9 mål & 6 assist den här säsongen, ett "hyfsat" facit för en spelare som vanligtvis spelar i en av de två defensiva mittfältsrollerna.
Offensiv mittfältare: Mathieu Valbuena (Dinamo)
Precis som i fallet Garay måste det tillsättas en utredning om hur fan Valbuena kunde hamna i Dinamo Moskva. Fransmannen behövde ingen lång startsträcka för att komma igång utan tog omedelbart en plats i startelvan och blev lika fort en nyckelspelare. Oavsett om han startat på någon av kanterna eller bakom en ensam anfallare har Valbuena varit dominant långa stunder och toppar föga överraskande assistligan på sju stycken målpassningar. Med sin kreativitet, öppnande passningar och fasta situationer är han den enskilt största anledningen till Dinamos fina säsong och valet av honom som höstens bästa spelare i RPL är ganska enkelt.
Högerforward: Hulk (Zenit)
Visst kan man bli galen på Hulk när han skjuter från omöjliga vinklar, vägrar släppa bollen till medspelare i bättre position eller gnäller på domarna 30 gånger per match. Men allt det glöms bort när han väl visar sin klass, vilket han oftast gör. 11 mål & 10 assist på 28 matcher i liga, cup + Champions League har brassen presterat under hösten och även om han var snäppet bättre i fjol går det inte att ifrågasätta hans plats i ett sånt här lag. Leder även skytteligan i RPL med totalt åtta mål.
Forward: Aleksandr Kokorin (Dinamo)
I hård konkurrens med Doumbia, men Kokorin har följt upp fjolårssäsongen med en ännu bättre höstsäsong 2014 och ser alltjämt ut som Rysslands enda chans att få fram en världsspelare igen de kommande åren. 7 mål & 4 assist har det blivit på 10 starter i ligan den här säsongen och trots att Kokorin dragits med lite skadeproblem och ofta ställts över i ligamatcher inför Europacupmatcher så har mål och poängproduktionen inte avtagit.
Vänsterforward: Roman Eremenko (CSKA)
När transferfönstret var påväg att stänga och CSKA fortfarande inte fick någon klarhet i hur det stod till med Rasmus Elm, då vände man sig mot Eremenko och det har man knappast ångrat. Finländaren har varit strålande under stora delar av säsongen och ingen annan spelare i ligan har fler öppnande passningar än Eremenko.
Visst, vänsterforward är inte den positionen han trivs allra bäst i men någon plats måste man hitta för Eremenko när ett sådant här lag ska tas ut.
Bänk: Jurij Lodigin (Zenit), Mario Fernandes (CSKA), Pablo Fontanello (Ural), Chris Samba (Dinamo), Dmitri Kombarov (Spartak), Gökdeniz Karadeniz (Rubin), Magomed Ozdojev (Rubin), Oleg Ivanov (Terek), Joaozinho (Krasnodar), Seydou Doumbia (CSKA), Alexej Ionov (Dinamo)
