Veterantrio avslutar sina landslagskarriärer
Den slovakiska fotbollens gyllene generation, som tagit landslaget till dess första europa- respektive världsmästerskap, fortsätter att ta farväl av sina landslagskarriärer. På fredagen stod det klart att trion Tomáš Hubocan, Adam Nemec och lagkaptenen Martin Škrtel har gjort sina sista framträdanden i örndressen och kommer således inte att finnas med i det nästkommande kvalet till EM 2020.
Det slovakiska fotbollsåret 2018 blev ett hektiskt sådan. Platt fall i det nya landslagskonceptet UEFA Nations League följdes upp av en avgång av den mest framgångsrike slovakiske förbundskaptenen någonsin, som dessutom var till följd av en nattklubbsskandal där några av de största stjärnorna var inblandade. 2018 var ett mörkt år i slovakisk fotboll samtidigt som det också öppnade dörrarna för någonting nytt.
Just till följd av nya koncept, ansikten och satsningar var det inte en alltför överraskande nyhet som damp ner mitt i fredagslugnet. Ján Duricas tårfyllda avsked 2017 var starten för vad som kommer att bli en stor generationsomväxling, där spelare som tagit Slovakien till sina första europa- respektive världsmästerskap sakta men säkert kommer att försvinna. På fredagen blev det ett faktum när en tung veterantrio meddelade att de burit örndressen för sista gången; högerbacken Tomáš Hubocan, mittbacken tillika lagkaptenen Martin Škrtel samt forwarden Adam Nemec.
Trots att beskedet inte kommer som någon större överraskning är det ett vemod som fyller de slovakiska fotbollsentusiaisterna. Framförallt lagkaptenen Škrtels icke vara bredvid supertalangen Milan Škriniar kommer att skapa ett enormt tomrum - och förutom hans styrka, kämparglöd och stabilitet i backlinjen kommer framförallt hans ledaregenskaper vara svåra att ersätta. Škrtel inledde landslagskarriären redan 2004 och har sedan dess gjort 103 matcher för det slovakiska A-landslaget. Backen, som fortsatt huserar i turkiska Fenerbahce, har på dessa återfunnits i målprotokollet sex gånger och figurerade i såväl VM i Sydafrika 2010 som EM i Frankrike 2016.
Tomáš Hubocan är spelaren vars karriär har kantats av skador. Under sina prime i framförallt ryska Zenit St Petersburg var det en ytterback av toppklass, men i landslaget började hans tid att sina redan efter EM 2016 när skadorna kulminerade. Zilina-sonen debuterade i landslaget 2006 och hann med att göra 64 matcher, bland annat i europamästerskapet i Frankrike.
Storväxte Adam Nemec var anfallaren som till en början hade det svårt i landslaget. På en relativt konkurrensfattig position fick han dock ofta förtroendet och blommade ut som mest i kvalet till VM 2018. Då noterades han nämligen för fem mål och fyra målgivande passningar vilket var helt klart flest i det slovakiska laget, som så bekant dock blev kvalets sämsta tvåa. Det slovakiska anfallet har sedan en tid tillbaka haft bekymmer att hitta utpräglade målskyttar, men i Nemec hade man en solid och stark gigant som på många sätt bidrog med så mycket annat. Den nu 33-årige Nemec kom upp i 42 matcher för landslaget, under vilka han gjorde 13 mål, och fanns även han med när Slovakien figurerade i Frankrike under EM.
Läs spelarnas uttalanden (orignalspråk, slovakiska) här.
En era går i allra högsta grad mot sitt slut för att öppna för en ny generation - hungriga att ta fotbollsvärlden med storm. Vi tackar Tomáš Hubocan, Adam Nemec och Martin Škrtel för att de har varit med och satt Slovakien på fotbollskartan - och allt de har gjort för idrotten i allmänhet och fotbollen i synnerhet i det lilla landet i hjärtat av Europa.
Chlapci, dakujeme!
