Viktoria Plzen tog Tjeckien till EM
Konstig rubrik, eller hur? Men jag tror att Viktoria Plzens Champions League-avancemang kan ha haft en avgörande betydelse för Tjeckiens EM-kval-framgång. Tjeckien inledde kvalet bedrövligt men avslutade starkt. Två nyckelfigurer för Tjeckien i EM-kvalets slutskede var Jirácek och Pilar. Båda spelar till vardags i den tjeckiska mästarklubben Viktoria Plzen.
Tjeckien har aldrig någonsin missat ett EM och traditionen tycks hålla i sig ett tag till. Landet har nyss genomfört sitt sämsta EM-kval någonsin – om man räknar bort tiden som Tjeckoslovakien – men lyckades ändå kvala in till slut. Tidigare har Tjeckien alltid vunnit sina EM-kvalgrupper, även när de har lottats med nationer som Tyskland och Holland.
Det senaste EM-kvalet inleddes dock bedrövligt. Tjeckien förlorade den första matchen hemma mot Litauen. Visserligen var tjeckerna värda minst ett kryss och Milan Baroš sumpade en straff, men det finns egentligen inga ursäkter för att förlora på hemmaplan mot ett så svagt motstånd. Tjeckiens förbundskapten Michal Bílek, som varit ifrågasatt från första början, fick en minst sagt jobbig start. Litauen-förlusten var Tjeckiens första tävlingsmatch under Bíleks ledning.
Med en EM-kvalgrupp-grupp som bara bestod av fem lag och en usel start var det kniven mot strupen för Tjeckien i följande match. I andra omgången väntade Skottland. Även detta var en hemmamatch och nu hade inte tjeckerna råd att tappa poäng. Det gjorde man inte heller. Det var tjeckisk totaldominans från början till slut. Tjeckerna radade upp målchanser medan skottarna knappt hade ett vettigt anfall. Trotts dominansen dröjde det ända till den 70:e minuten innan Tjeckien fick utdelning. Mittbacken Roman Hubník nickade in segermålet efter en hörna slagen av Rosický. Matchen slutade 1-0.
Tjeckien följde sedan upp med en säker 2-0-seger borta mot Liechtenstein. Necid inledde målskyttet genom att vända bort en försvarare och kruta upp bollen i krysset från distans. Ett otroligt vackert mål. Det andra målet gjordes av Václav Kadlec. Den blott 18-årige Kadlec blev historisk som det Tjeckiska landslagets yngste målskytt genom tiderna.
Nästa match var på bortaplan mot Spanien. I denna match hade tjeckerna ledningen väldigt länge tack vare bra försvarsspel och ett vackert mål av Plašil. Spanien lyckades till slut dock vända matchen till 2-1 efter två snabba mål av David Villa i matchens slutskede. Bílek var mycket besviken efter matchen och tyckte att hans lag var värt åtminstone en poäng.
Tjeckien gjorde sedan en svag insatts hemma mot Liechtenstein men lyckades ändå vinna med 2-0. I nästa omgång väntade en nyckelmatch mot Skottland. Hade tjeckerna förlorat denna match hade laget varit riktigt illa ute men en sen straffkvittering räddade poäng åt tjeckerna. Matchen slutade 2-2 efter stor dramatik.
Kritiken mot det tjeckiska landslaget efter 2-2-matchen mot Skottland var dock skoningslös. Sportjournalisten Radek Drulák var kanske den som gick hårdast åt av alla. Drulák idiotförklarade i princip Michal Bílek för att han inte bytte ut en blek Milan Baroš i skottlandsmatchen och menade att Bílek kunde ”dra åt helvete”. Den hårda och vulgära kritiken gjorde bland annat Rosický väldigt upprörd och efter att Tjeckien besegrat Ukraina med 4-0 i en träningslandskamp några dagar senare passade Rosický på att slå tillbaka mot den. Rosický menade att Tjeckien inte alls var så dåliga som många sportjournalister velat göra gällande. Han tyckte visserligen inte att Tjeckien gjorde en bra match mot skottarna, men menade samtidigt att ett kryss inte var någon katastrof och att 4-0 mot Ukraina var ett styrkebesked.
Två matcher återstod av gruppspelet. Spanien på hemmaplan och Skottland på bortaplan. Hoppet om en playoff-plats levde fortfarande i allra högsta grad. Tjeckerna blev dock utspelade hemma mot Spanien i en match som slutade 0-2. Nationen lyckades ändå greja playoff genom att vinna måstematchen mot Litauen borta med klara 4-1. En av de bästa spelarna på plan var Václav Pilar från Viktoria Plzen. Pilar var en av fyra spelare i truppen från Plzen. I kryssmatchen mot Skottland var Petr Jirácek en av de bättre på planen, också han från det tjeckiska mästarlaget. Daniel Kolár, en tredje Plzen-kille, gjorde dessutom en helgjuten insatts i 4-0-segern mot Ukraina. Att Bílek överhuvudtaget valde att satsa på dessa nya spelare berode troligtvis på framgångarna som Viktoria Plzen haft när de tog sig till Champions League genom att vinna alla sina sex kvalmatcher, trotts tufft motstånd. Att spela mot lag som Milan och Barcelona har givetvis gett otroligt nyttiga erfarenheter för alla i Viktoria Plzen. Att glänsa mot Barcelona, som vissa spelare faktiskt gjort i Plzen, är sannolikt mycket meriterande i Bíleks ögon.
Montenegro lottades hursomhelst som Tjeckiens motstånd i playoff och det var föga överraskande att både Pilar och Jirácek fanns med i startelvan i båda matcherna. Dessa två herrar som inte ens fanns med i truppen för särskilt länge sen känns numera givna i Tjeckiens första elva. Båda lirarna skulle också komma att spela en nyckelroll mot Montenegro.
Tjeckien vann den första hemmamatchen rättvist mot Montenegro med 2-0. Det första målet gjordes av den kvicke Pilar i den 63:e minuten. Pilar vek in från sin vänsterkant och avlossade ett kanonskott från distans som var helt otagbart. Ett mycket vackert mål. Det kan ses här. På övertid fastspikade sen en helt omarkerad Sivok slutresultatet 2-0 med pannan. Detta mål kom efter en fint slagen frispark av Rosický. Rosický låg förövrigt bakom väldigt mycket i denna match och var förmodligen planens bäste.
Efter 2-0 segern hemma i Prag hade tjeckerna ett utmärkt utgångsläge inför returen. Montenegro hade däremot ett berg att bestiga. Trotts det levde hoppet hos Montenegro länge i returmötet. I den 81:a matchminuten kom dock spiken i kistan. Tjeckien tog ledningen efter att Jirácek elegant tagit sig in i Montenegros straffområde och bredsidat in bollen i mål via målvaktens ben. Rättvist? Inte direkt. Tjeckien dominerade inte alls som man hade gjort i hemmamötet. Det var istället Montenegro som skapade de flesta chanserna. Som tur var lyckades inte Montenegro förvalta några av dessa och Tjeckien vann därför sammanlagt med 3-0.
Nu när hela EM-kvalet är färdigspelat är det intressant att notera att nästan inga av Tjeckiens mål har gjorts av anfallare. Lagets bäste målskytt är vänsterbacken Michal Kadlec med sina två mål. Laget har gjort 13 mål på de 6 senaste matcherna (träningslandskamper inräknat), men inte ett enda av dessa mål har gjorts av en anfallare. Annat var det för ca 7-8 år sen när nästan alla Tjeckiens mål gjordes av anfallsparet Koller och Baroš. En av förklaringarna till att ingen anfallare har gjort mer än ett mål kan bero på att Bílek valt att testa sex olika anfallare genom EM-kvalets gång. En annan förklaring är att laget ofta har ställt upp med enbart en man på topp. Den tredje och kanske viktigaste förklaringen är nog ändå att Tomáš Necid, den enda tjeckiske anfallaren som håller hög världsklass, har varit skadad och missat mer än hälften av kvalmatcherna.
Om jag ska sammanfatta Tjeckiens insatts i detta EM-kval med några korta ord vill jag först säga att laget har varit ovanligt ojämnt. Det känns ändå som att laget är på rätt väg nu och eftersom man klarade av Montenegro hyfsat bra vill jag ändå ge lagets kvalinsatts i sin helhet godkänt.
