Vinst gånger tre - slovakerna tuffar på
Slovan, Trnava och Žilina gick alla segrande ur sina respektive möten på torsdagskvällen. Utgångsläget är av relativ bekväm art för samtliga tre, där framförallt Žilina gjorde en stark insats som besegrade Dacia Chisinau på bortaplan.
I den andra kvalomgångens första möte i kvalet till Europa League, har samtliga tre slovakiska lag öppnat med segrar. Efter att Slovan och Trnava på förhand fått tämligen enkla motståndare från den gröna ön, var det dock Žilina som stod för den starkaste insatsen av de tre slovakiska kandidaterna. Šošoni stod för en ytterst solid insats borta i den moldaviska huvudstaden Chisinau, då man besegrade Dacia med siffrorna 2-1. Slovan och Trnava kammade hem segrar även dem, men var desto mindre övertygande.
FC Dacia Chisinau (MDA) - MŠK Žilina 1 – 2 (0 – 0)
Mihaliov 80' – Jelic 53', 59'
Žilina gick behagligt vidare från den första omgången, efter att ha krossat nordirländska Glentoran med totalt 7-1. Bästa tänkbara start för Šošoni som efter en tids frånvaro var tillbaka i Europa-kvalsammanhang, men i den andra omgången skulle motståndet vara av betydligt tuffare karaktär. Moldaviska Dacia Chisinau hade en viss favoritstämpel inför matchen, och Žilina var det lag som de slovakiska experterna trodde skulle få det tuffast att ta sig vidare. Men Adrián Gulás gäng visade direkt spelvilja och stod upp väl mot det moldaviska motståndet, i en match som svängde åt bägge håll. Chanserna var många, med ramträffar för båda lagen, men det var först i den andra halvleken som målen skulle trilla in. Inom loppet av sex minuter skulle Matej Jelic skriva in sig i målprotokollet dubbla gånger med två eleganta träffar som satt bakom Artiom Gaiduchevici. Därmed leder Jelic Europa League-kvalets totala skytteliga, med sina sex fullträffar.
Halvleken blev sedan en tuff sådan för gästerna, som fick mota en tung press. Försvaret gav till slut också vika med tio minuter kvar av ordinarie matchtid, när inbytte Maxim Mihaliov reducerade efter en frispark. Slutminuterna var nervkittlande, men efter en stark försvarsinsats höll man undan och kunde gå segrande ur striden med 2-1. Nu väntar en retur på hemmaplan där man har två bortamål tillgodo och har en stor chans att kunna avancera till den tredje kvalomgången.
Om Žilina tar sig vidare till omgång tre i Europa League-kvalet, kom ukrainska FC Vorksla Poltava att stå som motstånd.
FC Spartak Trnava - Linfield FC (NIR) 2 – 1 (2 – 1)
Sabo (str) 16', Mikovic 35 – Kee 21'
Trnava gick vidare till den andra kvalomgången efter två oavgjorda resultat. 1-1 på bortagräs mot Olimpik Sarajevo och mållöst blev det när man spelade av returen hemma i Slovakien. Efter ett tufft motstånd från Bosnien blev man desto mer lättade när man lottades mot nordirländska Linfield, som dock skulle stå upp väl mot laget från lilla Rom.
I chansväg skapade gästerna förvisso knappt någonting, men lyckades trots allt att få in ett mål efter att Trnava tog ledningen på straff genom Erik Sabo. 1-0 i den 16:e och 1-1 i den 35:e gav Trnava en viss oro, men tio minuter innan halvtidsvilan prickade mittfältaren Martin Mikovic in 2-1-bollen och en mindre sten föll från tränare Juraj Jarábeks bröst. Strax innan pausen åkte hemmalaget dock på ännu en kalldusch, när Miloš Nikolic visades ut efter en andra varning och Trnava fick spela med en man mindre under hela den andra halvleken.
Som nämnt skapade dock inte gästerna några allt för farliga målchanser och sköt totalt två skott på mål. Trnava matade samtidigt på och kunde välförtjänt gå segrande ur matchen, och kan förhoppningsvis få större utdelning i returen i Nordirland nästa vecka.
Trnavas eventuella motståndare i den tredje kvalomgången blir antingen kroatiska Lokomotiv Zagreb eller grekiska PAOK.
Edit: Under halvtidsvilan i mötet fick man bevittna skandalscener när en skara hemmasupportrar sprang in på planen och försökte stjäla motståndarnas flaggor. Processen blev dock kort för gärningsmännen, som blev stoppade av polisen.
ŠK Slovan Bratislava - UCD Dublin (IRL) 1 – 0 (0 – 0)
Zrelák 84'
Slovan Bratislava körde fullständigt över sina motstånd från Gibraltar i den första omgången. Totalt skrevs siffrorna till 9-0 i de ljusblåas favör och det var många som trodde att trenden skulle fortsätta även när det irländska andradivisionslaget, UCD Dublin kom på besök under torsdagen.
Men det irländska unversitetslaget skulle bli en svår nöt att knäcka, speciellt då de under matchens första minuter visade offensiva viljor. Även om de irländska chanserna aldrig var några att skriva hem om, lyckades inte heller Slovan med att skapa chanser själva, förrän alltför lång tid in i matchen. När dessutom backen Gorosito visades ut efter en ful tackling i den 29:e matchminuten, blev den där redan onödiga uppförsbacken desto mer brant. Trots att chanserna började bli allt fler, var det oroligt i Slovan-lägret, men i den 84:e spelminuten kom till slut utdelningen. Efter en kontring hamnade bollen hos Adam Zrelák, som med en snygg halvvolley tryckte in bollen från position strax utanför straffområdet. En stor lättnad hos samtliga Slovan-anhängare, -tränare och -spelare som nu har en seger med sig i ryggan när man gästar den irländska huvudstaden i nästa vecka. Dock krävs en rejäl uppryckning och islossning för att visa att man är det bättre laget i dubbelmötet, men framför allt också för att få en god känsla inför en eventuell tredje omgång.
Om Slovan tar sig vidare till den tredje omgången, kommer ryska Krasnodar att stå som motstånd.
